Marc Van Ranst reageert op vondst Jürgen Conings
Omstreeks 8.30 uur reageert viroloog Marc Van Ranst bij HLN LIVE op de vondst van Jürgen Conings. Van Ranst en zijn gezin zijn inmiddels terug thuis. Er is nog wel een zekere vorm van politiebescherming, maar dat is al sinds vorige zomer het geval voor enkele virologen in ons land: "En ik kan daar geen verdere details over geven", zo reageert Van Ranst. "Telkens als ik bedreigd word, geef ik dat aan bij de politie ." De viroloog maakt zich verder niet meteen zorgen voor een nieuwe soortgelijke situatie.
Hoe Van Ranst de afgelopen maand in het SafeHouse heeft ervaren? "Vergelijk het met een hotel waar je door het slechte weer niet naar buiten kan gaan." De eerste dag terug thuis is in ieder geval is alvast niet meteen veel spannender: "Ik moet examens verbeteren. Dat moet ook gebeuren."
Lijkwagen met lichaam van Jürgen Conings vertrokken
Een lijkwagen met het lichaam van Jürgen Conings is zondagavond aan het Dilserbos vertrokken, meldt de politie. De lijkwagen werd bij aankomst door politiecombi's tot in het Dilserbos begeleid, maar verliet het Dilserbos alleen.
Een colonne van een 15-tal politiecombi's reed nog het Dilserbos in. Een wagen van het UZ Leuven verliet dan weer het bos. Even later is de lijkwagen het lichaam van Conings in het Dilserbos komen ophalen.
Vannacht en morgenochtend gebeurt een autopsie op het lichaam van Conings.
Marc Van Ranst opnieuw thuis
Viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven) is opnieuw thuis. Dat bevestigt hij aan Belga. Van Ranst moest samen met zijn gezin wekenlang in een safehouse verblijven, nadat de militair Jürgen Conings bedreigingen had geuit tegenover hem.
Van Ranst leefde dus vijf weken volledig ondergedoken, maar heeft via digitale wegen wel kunnen doorwerken vanuit die plek.
De viroloog is sinds vanavond opnieuw thuis. Zijn beveiliging is afgebouwd en overgelaten aan de lokale politie. Of de dreiging nu geheel geweken is, is nog aan OCAD om te evalueren.
"Ik ben opgelucht", reageerde Van Ranst eerder al, "maar voor mij is deze periode na twee weken vergeten. Voor de kinderen en familie van Conings is dit blijvend."
Vannacht nog autopsie op Conings
Vannacht en morgenochtend gebeurt nog een autopsie op het lichaam van Jürgen Conings. Naar alle waarschijnlijkheid gaat het om zelfdoding door middel van een vuurwapen, meldt het federaal parket vanavond aan het Dilserbos.
Uit vaststellingen van het labo en de wetsdokter blijkt dat het wel degelijk om het lichaam van de militair gaat. "Daarover is er geen twijfel," verklaarde federaal procureur Frédéric Van Leeuw. "Vannacht en morgenochtend gebeurt een autopsie om de juiste doodsoorzaak te bevestigen, die naar alle waarschijnlijkheid zelfmoord met een vuurwapen is." Conings is gevonden in een gebied dat 150 meter buiten de eerder doorzochte zone ligt. "Het was als zoeken naar een rijstkorrel op 20 voetbalvelden", aldus Van Leeuw.
Er is nog niet geweten hoelang het lichaam er lag, mede door het warme weer van afgelopen week. De weersomstandigheden hebben er wel voor gezorgd dat het lichaam gevonden werd. "Twee afzonderlijke mensen hebben toevallig de geur opgemerkt", bevestigt Van Leeuw de verhalen van de burgemeester van Maaseik en de jager.
"Het lichaam van Conings zal vanavond nog verplaatst worden, aldus nog Van Leeuw, die aan de familie van Conings benadrukte dat ze er alles aan gedaan hebben om hem levend terug te vinden, maar dat dat helaas niet gelukt is.
"Het onderzoek gaat verder. Er zijn nog een aantal vaststellingen die vannacht en morgen moeten gedaan worden", ging Van Leeuw verder. "We gaan maandag in de loop van de namiddag communiceren zodra alle resultaten van het labo binnen zijn. Het is een menselijk drama."
Wie met vragen zit over zelfdoding, kan terecht bij de Zelfmoordlijn op het gratis nummer 1813 en op www.zelfmoord1813.be.
Lees ook: Expert justitie Faroek Özgünes: “Conings waarschijnlijk al weken geleden overleden”
Tientallen sympathisanten houden wake voor Conings
In Dilsen-Stokkem zijn vanavond tientallen sympathisanten van Jürgen Conings opgedaagd om de overleden militair te herdenken. Familie en vrienden legden bloemen neer aan zijn woning en brandden er kaarsjes. Bekijk hier de beelden.
Dovo vertrokken, politie houdt kijklustigen op afstand
Aan de Pannenhuisstraat in Dilsen-Stokkem zijn Dovo, de ontmijningsdienst van het leger, en een interventieteam van Rode Kruis Vlaanderen uit het Dilserbos vertrokken. De politie houdt er een dertigtal kijklustigen op afstand.
Zo'n twintig persleden staan zondagavond verzameld op het kruispunt van de Pannenhuisstraat en de Driepaalhoeveweg. Naast de nationale pers is ook Duitse en Nederlandse pers ter plaatse.
Federale fase van noodplan terrorisme beëindigd
De minister van Binnenlandse Zaken heeft zondag op advies van het Nationaal Crisiscentrum de federale fase van het noodplan terrorisme beëindigd. Op 18 mei werd het nationaal noodplan terrorisme geactiveerd. "Na de vondst van het levenloze lichaam van de voortvluchtige, is er niet langer een noodzaak om de federale fase aan te houden", klinkt het in een mededeling.
Het Nationaal Crisiscentrum (NCCN) en het Federaal parket coördineerden de operaties van de verschillende overheidsdiensten. Het was de eerste keer dat het nationaal noodplan terrorisme werd afgekondigd sinds de inwerkingtreding in mei 2020.
"Op basis van nieuwe recente elementen bevestigde het OCAD dat er niet langer een imminente dreiging is. Op basis van deze informatie werden de bestaande beveiligingsmaatregelen in dit dossier aangepast", aldus het NCCN.
Het NCCN wenst alle betrokken partners uitdrukkelijk te bedanken: de lokale overheden, de gouverneur van Limburg, lokale en federale politie, de Civiele Bescherming (FOD Binnenlandse Zaken), de gerechtelijke overheden, de inlichtingendiensten, OCAD, Defensie, de medische diensten en de politieke overheden.
Van Quickenborne: "Geen imminente dreiging zoals van Conings uitging"
Nu het lichaam gevonden is, is er geen imminente dreiging meer. Dat bevestigde minister van Justitie Vincent Van Quickenborne in VTM NIEUWS. "Vanaf dag 1 waren we beducht voor copycats. We hebben niets aan het toeval overgelaten. Op basis van de informatie van onze veiligheidsdiensten kunnen we dat besluiten dat er geen imminente dreiging is van dezelfde aard als de dreiging die van Jürgen Conings uitging."
Advocaat van vriendin Conings: "Ze heeft niets met ideeën of plannen te maken"
In het onderzoek naar Conings werd gisteren nog de vriendin van de militair door de federale gerechtelijke politie gearresteerd. De vrouw werd verhoord als verdachte. "Ik betreur dat daarover informatie is uitgelekt. Ze heeft niets met feiten te maken. Ze is op geen enkel ogenblik in verdenking gesteld. De vrouw wil nu met rust gelaten worden want ze is de voorbije weken door een hel gegaan. Ze heeft niets met de ideeën of plannen te maken. Ze had minstens even veel vragen als de politie had", reageert de advocaat van de vriendin van Jürgen Conings in VTM NIEUWS.
Stafchef Defensie: “Opgelucht dat er geen andere slachtoffers waren”
De stafchef van Defensie, Michel Hofman, reageert "opgelucht dat er geen andere slachtoffers waren". Dat laat hij weten in een gezamenlijke mededeling met minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS).
Parket bevestigt dat het om Jürgen Conings gaat
Het federaal parket heeft bevestigd dat het lichaam dat is aangetroffen in het Dilserbos wel degelijk dat van Jürgen Conings is.
Het lichaam werd zittend aan een boom aangetroffen. Langs Conings lag een riotgun. Verder had hij een handvuurwapen 5.7 bij zich, net als een bijl en een zakmes. Het lichaam verkeerde al in een tamelijk verre staat van ontbinding. Later vanavond volgen meer details.
OCAD: "Geen imminente dreiging meer"
"Op basis van de nieuwe beschikbare informatie in het onderzoek is er geen imminente dreiging meer." Dat laat een woordvoerder van het coördinatieorgaan voor de dreigingsanalyse (OCAD), dat de ontwikkelingen rond Jürgen Conings op de voet volgt, weten.
Voor de voortvluchtige, gewapende militair zelf had het OCAD het dreigingsniveau de voorbije weken op 4 gezet, het hoogste niveau. Het verhogen van het zogenaamde "punctuele" dreigingsniveau - voor specifieke evenementen of personen - was nodig omdat er aanwijzingen waren voor concrete plannen. Zou zou Conings een aanslag hebben willen plegen op viroloog Marc Van Ranst of een moskee.
Vandaag werd Conings dood teruggevonden in het Dilserbos in Dilsen-Stokkem. "Op basis van de nieuwe beschikbare informatie in het onderzoek is er geen imminente dreiging meer", reageert het OCAD. "De punctuele dreigingsevaluaties in dit dossier vervallen wanneer het federaal parket bevestigt dat het om Jürgen Conings gaat. Dit wordt officieel vastgesteld door de wetsdokter."
Voor het aanpassen van de "doelgerichte maatregelen" - zoals de bescherming voor viroloog Marc Van Ranst en zijn gezin op een onderduikadres - verwijst het OCAD naar het Nationaal Crisiscentrum. Vermoedelijk zal Van Ranst zijn safehouse binnenkort kunnen verlaten.
Het algemene dreigingsniveau in België is tijdens de zoektocht naar Conings overigens onveranderd gebleven op 2, wat staat voor een gemiddelde dreiging.
Partner van Conings vrijdag nog opgepakt
De partner van Conings werd vrijdag nog opgepakt en verhoord, dit keer als verdachte en niet als getuige. Er werd gevraagd of ze op de hoogte was van de plannen van Conings, of ze wist waar hij uithing en met wie dan. En ook of er contact is geweest tussen haar en Conings de laatste weken. Ze heeft daarbij alles ontkend en telkens hetzelfde herhaald wat ze bij eerdere verhoren ook al deed. Zaterdag werd ze voorgeleid bij de onderzoeksrechter die haar niet in verdenking stelde en gewoon vrijliet. Ook haar gsm die in beslag werd genomen, kreeg ze gewoon terug.
Haar advocaat betreurt dat het verhoor nu in de pers is gelekt. “Ik betreur dat ten zeerste", zegt Bert Partoens. "Ze heeft hier totaal niets mee te maken en ziet er enorm van af. Tegelijk heeft ze begrip voor het werk van justitie, en verleent ze haar medewerking. Ze kon nooit enige bijdrage geleverd hebben aan het verhaal van Jürgen, want ze was absoluut niet op de hoogte van zijn plannen.”
"Dossier was stresstest voor betrokken diensten"
Het dossier rond de voortvluchtige militair Jürgen Conings was een stresstest voor alle diensten die bij de zoektocht betrokken waren. De komende tijd zal worden gebruikt om de gebeurtenissen grondig te evalueren. Zo reageert minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) op de vondst van Conings.
De minister betuigt haar medeleven met de familie en naasten van de overleden militair, die een maand lang werd gezocht. Ze bedankt ook alle betrokken diensten. Het gaat om de lokale en federale politie, Defensie, het Nationaal Crisiscentrum, het federaal parket, de Civiele Bescherming, internationale actoren en iedereen die op welke wijze dan ook een bijdrage heeft geleverd in het dossier Jürgen Conings.
"Al deze diensten gaven blijk van professionalisme en gedrevenheid, en werkten intensief samen", aldus Verlinden. "Het was een intensieve zoektocht. Eentje van zeer lange adem. Iedereen heeft met zijn eigen expertise, in soms zeer moeilijke omstandigheden, een bijdrage geleverd. We hebben tijdens de zoektocht niets aan het toeval overgelaten en hebben voortdurend de veiligheid van de burgers en de veiligheidsdiensten vooropgesteld."
Ook jager vond stoffelijk overschot
Jager Leonard Houben had vanmorgen rond 9.30 uur een geur waargenomen, toen hij zich in het Dilserbos verplaatste op zijn elektrische mountainbike. Kort voor de middag ging de man terug in de omgeving kijken om te zien of het geen aangeschoten everzwijn of ree betrof. Maar dat bleek niet het geval. Hij stootte aan een boom op het stoffelijk overschot van Jürgen Conings. Dat heeft de jager aan een journalist van Belga gezegd.
De persoon met baard droeg zwarte kleding. Verder had hij volgens de jager een riotgun bij, een handvuurwapen, een bijl, een zakmes en munitie. De persoon was tussen de hoge varens heel moeilijk te zien. Houben verwittigde de politie. Hij werd gevraagd om een verklaring af te leggen. Hij was deze voormiddag al twee politiemensen tegengekomen toen hij de omgeving afzocht om de juiste locatie van de geur te kunnen bepalen.
"Ik vind het jammer dat ik de betrokken persoon op deze manier heb moeten terugvinden. Ik had hem liever levend en wel aangetroffen. Het is spijtig voor zijn familie", aldus Nard Houben.
Burgemeester Johan Tollenaere (Open Vld) van Maaseik had tijdens een tocht met de mountainbike in het Dilserbos de penetrante geur ook waargenomen, maar hij had ongeveer zijn locatie aan de politie doorgegeven. De jager zelf kwam bij het lichaam van de militair uit.
Familieleden Jürgen Conings geloven niet dat militair zelfmoord pleegde
Aan de plaats waar de toegangsweg naar het Dilserbos is afgesloten komt het tot een kleine discussie tussen de burgemeester van Maaseik die de vindplaats van het lijk doorgaf aan de politie, en enkele familieden van Jürgen Conings. Zij geloven niet dat de militair zichzelf van het leven benam.
“Het kan niet dat 500 militairen met honden hem niet vinden. Ze hebben hem gedood", zegt een van de aanwezige familieleden. "Ik geloof niet dat Jürgen zelfmoord heeft gepleegd. Kennen jullie Jürgen? Wij wel. Wat een bizar toeval dat net de burgemeester van Maaseik hem vindt.”
Ter plaatse staan ploegen van de federale politie om nieuwsgierigen op afstand te houden. Op de omliggende wegen, wandel- en fietspaden is het op deze zondag met mooi weer druk. De eerste mensen, die het nieuws vernamen, zakten ook al af naar de regio in de hoop een glimp te kunnen opvangen.
DOVO en wetsdokter ter plaatse
De ontmijningsdienst DOVO is momenteel toegekomen aan het bos waar Conings werd teruggevonden. Mogelijk wil men er absoluut zeker van zijn dat de militair geen explosieven heeft geplaatst.
Ook een wetsdokter is ter plaatse.
Burgemeester Maaseik ontdekte lijk: "Zeer moeilijk begaanbaar terrein"
"We waren aan het mountainbiken in de regio", vertelt Johan Tollenaere, burgemeester van buurgemeente Maaseik bij VTM Nieuws over de vondst van het lichaam van Jürgen Conings. "Ik was laatste van de groep en rook een sterke lijkgeur. Ik ben dan gestopt en heb rond mij gekeken, ik dacht meten aan Jürgen Conings."
Tollenaere en zijn vrienden noteerden daarop de coordinaten van de exacte locatie en verwittigden nadien de politie, met de vraag om te gaan kijken. "Ik ben zelf niet gaan kijken, aan de geur te oordelen dacht ik aan een lijk in verregaande staat van ontbinding. Het was niet aan mij om dat te ontdekken, maar het lichaam leek wel vlakbij de plaats waar wij passeerden te liggen."
Volgens Tollenaere gaat het om een zeer heuvelachtig gebied met zeer smalle paden, maar enkel mountainbikers kunnen komen. "Daar komen geen wandelaars of andere fietsers." Toch noemt hij het opmerkelijk dat het lichaam niet eerder ontdekt werd. "Het onderzoek zal dat moeten uitwijzen, mogelijk speelde de warmte van de voorbije dagen een rol bij het verspreiden van de geur."
Tollenaere noemt het "bizar" om als burgemeester van een buurgemeente zelf het lichaam van Conings te ontdekken. "We mogen nooit positief zijn bij een overlijden, maar dit is wel een opluchting, ook voor de bescherming van de mensen, hoe raar dat ook klinkt."
Van Quickenborne: "Lichaam net buiten de zoekzone gevonden"
Federaal minister van Justitie Vincent Van Quickenborne (Open Vld) zegt bij VTM Nieuws dat het lichaam van Conings volgens de eerste elementen van het onderzoek net buiten de originele zoekzone is teruggevonden. "De veiligheidsdiensten hebben wel in de juiste regio gezocht, maar het was een zeer grote zone, 24.000 voetbalvelden groot. Conings zou net buiten de zoekzone gevonden zijn, maar we zullen dat verder onderzoeken."
De locatie in het bos waar het lichaam werd gevonden zou een zeer afgelegen, dichtbegroeid, en moeilijk begaanbaar terrein zijn, waar bijna nooit wandelaars of mountainbikers kwamen.
Volgens Van Quickenborne is de wetsdokter momenteel ter plaatse in het Dilserbos om na te gaan wat de exacte doodsoorzaak van Conings is, en wanneer hij overleden is. Volgens de eerste elementen van het onderzoek pleegde Conings zelfmoord met een vuurwapen.
Van Quickenborne heeft nog over een "trieste afloop". "De man laat familie en kinderen achter, onze gedachten zijn nu vooral bij hen. De zoektocht kan nu stoppen, maar het onderzoek loopt wel verder, niet alleen naar wat er precies gebeurd is, maar ook of er andere betrokkenen waren."
Het OCAD zal nu de dreiging tegenover viroloog Marc Van Ranst opnieuw evalueren. "Het ziet er wel naar uit dat de beveiligingsmaatregelen afgebouwd kunnen worden, al blijven we heel voorzichtig."
Wie vragen heeft over zelfdoding, kan anoniem terecht bij de Zelfmoordlijn via het gratis nummer 1813 of op www.zelfmoord1813.be
Gouverneur bevestigt: "Lichaam Conings aangetroffen"
Het lichaam van de verdwenen militair Jürgen Conings is aangetroffen nabij het Dilserbos in Dilsen-Stokkem. Het gaat niet om de zone waar in de eerste week na de verdwijning massaal werd gezocht. Dat bevestigt Limburgs gouverneur Jos Lantmeeters.
Zeven fietsers, waaronder burgemeester Johan Tollenaere van buurgemeente Maaseik, werden opgeschrikt door een lijkgeur. De politie werd erbij gehaald en trof effectief stoffelijke resten aan. De eerste vaststellingen wijzen er volgens het federaal parket op dat het gaat om de verdwenen militair. Mogelijk lag het lichaam er al enkele weken.
Voor de gouverneur gaat het om een "triest verhaal", waarbij zijn gedachten uitgaan naar de nabestaanden.
Zodadelijk extra VTM Nieuws
VTM Nieuws zendt om 14.55 uur een extra nieuwsuitzending uit naar aanleiding van de vondst van het lichaam in het Dilserbos vanmiddag. Hoogstwaarschijnlijk gaat het om de vermiste gewapende militair Jürgen Conings, zegt het federaal parket. U kan de extra nieuwsuitzending hierboven volgen op de livestream.
Toegangswegen naar bos afgezet
De politie heeft alle toegangswegen naar het stuk bos waar het lichaam werd aangetroffen, afgezet.
Zoektocht kostte meer dan 650.000 euro
De zoektocht naar Jürgen Conings heeft het leger op een maand tijd meer dan 650.000 euro gekost. Defensie bood ondersteuning aan de politie op het gebied van inlichtingen, maar ook wat manschappen en materieel betreft. Honderden militairen, voertuigen, trucks en gepantserde wagens werden ingezet. Ook vanuit de buurlanden kwam er ondersteuning met gespecialiseerde teams.
Eerder bleek al dat de militaire inlichtingendienst ADIV grote fouten heeft gemaakt in de opvolging van Conings, die gekend stond als extreemrechts. Conings stond nochtans al sinds 2019 op de radar, en begin dit jaar werd hij als eerste militair ooit op de 'terroristenlijst' van anti-terreurorgaan OCAD geplaatst.
Lees hier meer: Het grote blunderboek: intern legerdocument legt opeenstapeling van fouten bloot in zaak-Jürgen Conings
Lees ook: Helemaal geen oorlogsheld: het legerdossier van Jürgen Conings doorgelicht
Parket bevestigt vondst lichaam, Conings pleegde waarschijnlijk zelfmoord
Het federaal parket bevestigt in een mededeling dat er een lichaam van een man is teruggevonden in de gemeente Dilsen-Stokkem. "Op basis van de eerste vaststellingen zou het gaan om het lichaam van Jürgen Conings", zegt het parket.
"De waarschijnlijke doodsoorzaak, volgens de eerste onderzoeksresultaten, zou zelfmoord door middel van een vuurwapen zijn. Dit moet echter nog bevestigd worden door het onderzoek."
Ook de familie van Conings werd ondertussen op de hoogte gebracht, de dienst Slachtofferhulp staat de vriendin van Conings bij.
Een nieuwe stand van zaken zal gegeven worden op het einde van de dag in samenwerking met het crisiscentrum.
Wie vragen heeft over zelfdoding, kan anoniem terecht bij de Zelfmoordlijn via het gratis nummer 1813 of op www.zelfmoord1813.be
Lichaam gevonden in Dilserbos
Het lichaam van Conings zou gevonden zijn in het Dilserbos, waar al wekenlang naar hem werd gezocht door politie, parket en het leger. Aan de rand van dat bos vond de politie de dag na zijn verdwijning zijn auto al terug, met daarin zware wapens, waaronder raketwerpers en ontstekingsmechanisme dat mogelijk zware schade had aangericht als de auto werd geopend, een zogenaamde 'trip flare'.
Een tiental dagen geleden werd in de buurt van dezelfde plaats ook een rugzak met daarin onder andere kogels teruggevonden, die waarschijnlijk aan Conings toebehoorde. Hoe het kan dat Conings' lichaam nu pas teruggevonden is op een plaats waar al wekenlang gezocht wordt, maakt deel uit van het onderzoek.
Lees ook:
- Jürgen Conings lijkt nog zwaarder bewapend te zijn dan eerst gedacht, suggereert gevonden rugzak
Familie nog niet ingelicht
De familie van Conings werd officieel nog niet ingelicht en vernam het nieuws zelf via de media. De woordvoerder van minister van Defensie Ludivine Dedonder zegt aan Belga dat de wetsdokter nog onderweg is en dat er nog geen officiële bevestiging is.
Van Ranst reageert opgelucht
Jürgen Conings (46) verdween op 17 mei met wapens die hij had meegenomen uit de kazerne van Leopoldsburg. Het federaal parket bestempelde hem meteen als een terreurverdachte wegens zijn extreemrechtse sympathieën en bedreigingen aan het adres van viroloog Marc Van Ranst, die sindsdien in een safehouse verblijft. Conings stond ook op de OCAD-lijst van potentieel gevaarlijke extremisten.
Een dag later werd wel zijn auto teruggevonden, maar van Conings was geen spoor. Sinds meer dan een maand zijn er al tientallen zoekacties geweest, vooral in het Nationale Park Hoge Kempen in Limburg. Tien dagen geleden werd wel Conings rugzak al teruggevonden.
Van Ranst zelf reageert opgelucht. “Ik neem aan dat mijn periode hier in het safehouse achter de rug zal zijn”, zegt hij een in reactie. “Het crisiscentrum zal dat nu bekijken. Ik heb een aantal geestesgenoten, die zullen intussen het nieuws ook vernomen hebben. Het is dubbel: ik heb weinig sympathie voor de man, maar hij heeft ook familie en kinderen, daar gaan ook mijn gedachten naartoe. Hoe ik het stel in de safehouse? Ik zit intussen iets langer dan een maand hier. En het is mijn verjaardag vandaag, een verjaardag alleen. Maar goed, ik hoop binnenkort terug naar het normale leven terug te keren.”