De emoties in de rechtszaal lopen hoog op wanneer de advocaten van De Pauw in twijfel trekken dat actrice Ella-June Henrard in 2020 in therapie ging omwille van wat hij haar drie jaar eerder had aangedaan. Meer nog, de advocaten zeggen dat het attest van de therapeut een vervalsing is. 

Verhaeghe verwees ook naar "pornografische beelden" die hij op een gsm gezien zou hebben van iemand die zich spontaan bij hem kwam melden. Het was dus volgens hem zeker niet enkel De Pauw die voor mentale problemen zorgde.

De sfeer in de zittingszaal werd hierdoor grimmiger. Er werd gelachen, gemopperd en zelfs geapplaudisseerd. 

De voorzitster van de Mechelse rechtbank riep op tot sereniteit. “We zijn hier niet in een theaterzaal waar er ‘boe’ mag geroepen worden en geapplaudisseerd moet worden”, klinkt het. “Jullie krijgen straks zeker nog de tijd om te reageren op het pleidooi van de advocaat van meneer De Pauw.”

De verdediging van Bart De Pauw valt nu ook de verklaringen van Helena De Craemer aan. Zo zou ze zichzelf tijdens haar getuigenissen bij de politie tegengesproken hebben.

Zo zou de vrouw in 2018 verklaard hebben dat ze tijdens haar stage berichten had gekregen van De Pauw over een mooi kleedje dat ze aanhad. "We moeten vaststellen dat het kleedje niet in de berichten staat", aldus de advocaat. 

In een latere verklaring zou De Craemer gezegd hebben dat De Pauw bleef aandringen op een afspraak terwijl zij dat niet wilde. "Het was eerder het omgekeerde", aldus Verhaeghe. "Helena kwam speciaal voor Bart kijken naar een voetbalmatch in de reeks 'Jani Gaat'. Daar is ook sms-verkeer over. Ze kwam ook naar een opname van 'Twee tot de Zesde Macht' en naar Koeken Troef."

De Craemer nam bovendien tussen april 2017 en eind juni 2017 veertien keer zelf het initiatief om als eerste een bericht te sturen naar De Pauw. Hij stond ook als "Superbarry" of "Roland" opgeslagen op haar telefoon. "Dat verwacht men toch niet bij iemand die ernstig in haar rust gestoord wordt."

Opgezet met het pleidooi van meester Michael Verhaeghe is De Craemer niet. Meermaals schudt ze ‘neen’ met haar hoofd.

De enige die een pornografisch bericht van Bart De Pauw kreeg, was Ella-June Henrard. Dat zei Michael Verhaeghe terwijl hij de communicatie tussen zijn cliënt en Helena De Craemer aan het overlopen was. De tv-maker liet aan de actrice weten dat hij haar "zou willen neuken".

De Craemer leerde De Pauw dan weer als stagiaire kennen bij productiehuis Koeken Troef! Verhaeghe pikte er haar reeks sms'en uit omdat het "de enige representatieve en meest volledige" was die in het ganse dossier terug te vinden was. Zo werden er naar verluidt enkele duizenden berichten in beide richtingen verstuurd.

“Nergens is er echter iets van pornografische aard terug te vinden”, aldus meester Verhaeghe. “Nochtans is dat volgens de verdediging hét kenmerk van Bart."

Nog volgens de raadsman staat er ook nergens iets in de berichten waaruit kan blijken dat zij iets moest doen omdat De Pauw haar baas of regisseur was. “Bovendien gaf ze ook nergens aan dat ze deze berichten niet meer wou ontvangen”, luidt het.

Na de inleiding neemt nu confrater John Maes het pleidooi van de verdediging over. Hij zegt dat Bart De Pauw niets liever wil doen dan praten. “Maar niet over een misdrijf”, aldus meester Maes. “Wel over een gedrag dat misschien ongepast was.”

Er werd door de verdediging ook al teruggekomen op de vordering van het openbaar ministerie gisteren. Daarin werd er gezegd dat als De Pauw schuldinzicht zou tonen, er rekening mee zou worden gehouden in de strafmaat.

“Maar de Pauw blijft zich verzetten tegen alle tenlasteleggingen en daar tilt mijn ambt zwaar aan”, luidde het bij het OM. Hierdoor zagen zij geen andere mogelijkheid dan een celstraf van 1 jaar met uitstel te vorderen in plaats van een probatie-opschorting.

“Maar waarover moet De Pauw schuld tonen”, vraagt de raadsman zich nog af. “Wij zullen vandaag niet komen ontkennen dat er berichten zijn gestuurd waarvoor hij zich na het opnieuw bekijken schaamt, maar de vraag is of het om stalking en elektronische belaging ging."

Het onderzoek naar Bart De Pauw is op gang gekomen in de volle Me Too-golf toen de "Vlaamse pers op zoek was naar een Vlaamse Harvey Weinstein". Dat zegt de advocaat van de televisiemaker in zijn pleidooi op het stalkingproces tegen De Pauw. Meester Michael Verhaeghe belooft verder dat zij het ware verhaal zullen komen vertellen waarbij ze vele onwaarheden zullen moeten blootleggen. “En dat ook zullen we bewijzen onderbouwen”, benadrukt de advocaat.

Verhaeghe begint zijn pleidooi met een verdediging tegen wat de burgerlijke partijen woensdag hebben verklaard: dat De Pauw er een complot tegen hem van maakt. "Daar hebben wij het nooit over gehad. Al sinds het begin hebben we het over de dynamiek die heeft gespeeld in dit dossier. Het is een op hol geslagen dossier", legt hij uit. De verdediging spreekt van een geleidelijke groei van een organisatie onder de burgerlijke partijen waarin ze een campagne hebben gelanceerd om walging te creëren rond Bart De Pauw. 

De advocaten van burgerlijke partijen, de verschillende vrouwen die naar voren zijn getreden met beschuldigingen van stalking, hebben woensdag de nadruk gelegd op het grote aantal vrouwen dat door De Pauw zou zijn lastiggevallen. Dat maakt van de tv-ster een "seriestalker", klonk het.

Maar volgens Verhaeghe is er na twee aangiften bij de VRT - van Maaike Cafmeyer en Liesa Naert - "een trein vertrokken" en is er "een organisatie gegroeid", waarmee hij insinueert dat de zaak opgeblazen is. "Die collectieve dimensie doet me op strafrechtelijk vlak huiveren. Strafrecht is individueel, het is een individuele oefening. Er een groep van maken is gevaarlijk."

De advocaat meent dat het onderzoek is opgestart na verhalen over een "mogelijke Vlaamse Harvey Weinstein", verwijzend naar de Amerikaanse filmproducent die van seksueel misbruik wordt beschuldigd. "De pers was op zoek naar een Vlaamse Harvey Weinstein. Uiteindelijk is Bart de enige die in dergelijk onderzoek betrokken is geweest."

Er is een onderzoek geweest naar "telegeleide aanranding" van een actrice, legt Verhaeghe uit. "Ze zou kusscènes opnieuw moeten hebben spelen voor zijn genot. Ze moest een andere dame kussen en de onderzoeksrechter vroeg zich af of dat wel in het scenario stond. Dan hadden we een soort Vlaamse Weinstein gehad. Dat is onderzocht, maar het onderzoek heeft niet opgeleverd wat men had gedacht."

De belaging bleef over. Daarover zegt de verdediging dat enkelen met "een kampvuurtje een bosbrand hebben veroorzaakt" en dat zij "niet bereid geweest zijn om de zaak terug te brengen tot de werkelijke proporties". Volgens de verdediging van De Pauw hadden gesprekken tussen betrokkenen de zaak nochtans "kunnen ontmijnen".