Advocaat familie Van Espen: "Levenslang is een geruststelling."
Advocaat John Maes van de familie Julie Van Espen toonde zich tevreden over de levenslange celstraf voor Steve Bakelmans.
"De psychiaters hebben gezegd dat Steve Bakelmans onbehandelbaar is. Het gevaar op recidive blijft groot. Dus is levenslang is een geruststelling voor de familie.
Achter gesloten deuren hebben wij de foto's gezien van de gruwelijke verminking van Julie. Haar ouders hebben nooit fatsoenlijk afscheid kunnen nemen. Dat heeft de jury meegenomen in haar oordeel.
De strijd van de familie Van Espen tegen seksuele misdaden gaat verder. Die is met dit proces niet afgelopen."
Advocaat van Bakelmans: "Hij had die zware straf verwacht."
Advocaat Dimitri de Béco reageerds na afloop van het assisenproces rustig op de levenslange celstraf voor zijn cliënt: "Steve Bakelmans had die zware straf verwacht. Ik had gepleit dat zijn afschuwelijke jeugd een verzachtende omstandigheid was. De jury heeft dat niet aanvaard in die zin maar heeft het wel opgenomen in het arrest. Daarover ben ik tevreden.
De jury heeft de beveiligingsperiode ook ingekort tot 20 jaar waar de openbare aanklager 25 jaar had gevraagd. Vijf jaar in het leven van iemand als Steve Bakelmans (41) is een wereld van verschil. Ook dat is een aanmoediging naar Steve Bakelmans om nog iets van zijn leven te maken."
Assisenvoorzitter sluit af: "Respect voor de serene houding van familie van Julie"
Tot slot richt assisenvoorzitter Van Kelst zich nog tot de familie van Julie Van Espen en bedankt hen voor de "ongelooflijke, serene houding" van de familie tijdens het proces.
Ook advocaat Dimitri de Béco krijgt een schouderklopje voor de correcte manier waarop hij moordenaar Steve Bakelmans heeft verdedigd.
Bakelmans wordt minstens 20 jaar in de gevangenis opgesloten
De uitspraak van de jury betekent dat Steve Bakelmans minstens 20 jaar in de gevangenis blijft. Daarmee maakt de jury gebruik van een recente wetswijziging.
Assisenvoorzitter Alexandra Van Kelst: "De deur is niet volledig dicht. Ik raad u aan uw straf te aanvaarden. Meneer Bakelmans mag weggebracht worden."
Steve Bakelmans wordt veroordeeld tot levenslang.
De jury veroordeelt hem tot levenslang met de bijkomende verplichting dat hij minstens 20 jaar van die straf in de gevangenis moet doorbrengen. Hij moet na zijn vrijlating ook 15 jaar ter beschikking blijven van justitie.
Assisenjury: "Geen verzachtende omstandigheden"
De jury oordeelt dat Steve Bakelmans zich schuldig heeft gemaakt aan moord en verkrachting. Het feit dat het lichaam van Julie Van Espen in het kanaal werd gedumpt, heeft gemaakt dat de familie geen afscheid heeft kunnen nemen.
Steve Bakelmans behoort tot de hoogste categorie van seksuele delinquentie. Zijn score in de psychiatrische categorie 36 op 40 maakt een behandeling vrijwel onmogelijk.
Steve Bakelmans heeft een gevaarlijke moraliteit. Hij is tijdens zijn ganse levensloop kansen gekregen van hulpverlening en van justitie. Hij besliste zelf om deze kansen te benutten. Hij bleef kiezen voor drugsgebruik en een bestaan als dakloze.
Het hof en de jury erkennen dat hij in een problematisch gezien is opgegroeid. Hij is binnen een volstrekt falend opvoedingsgedrag grootgebracht. Dit gegeven wordt niet aanvaard als verzachtende omstandigheid.
De jury aanvaardt geen verzachtende omstandigheden.
Assisenvoorzitter start voorlezing van het arrest
De voorzitter herhaalt alle beschuldigingen ten laste van Steve Bakelmans.
De jury komt de assisenzaal binnen
Assisenvoorzitter Alenxandra Van Kelst: "Bevelhebber van de politie, u mag meneer Bakelmans ongeboeid laten binnenkomen."
Beraadslaging over strafmaat is afgelopen
Het hof en de jury zijn na ruim drie uur beraadslaging tot een beslissing gekomen over de strafmaat. Het eindarrest wordt zo dadelijk voorgelezen in openbare zitting.
Het openbaar ministerie heeft de levenslange opsluiting gevorderd voor Steve Bakelmans, die dinsdagavond schuldig werd bevonden aan de verkrachting van en de moord op studente Julie Van Espen (23) uit Schilde. Advocaat-generaal Björn Backx zag geen enkele verzachtende omstandigheid. Om de maatschappij maximaal tegen Bakelmans te beschermen, vroeg hij om een beveiligingsperiode van 25 jaar op te leggen én om ook een terbeschikkingstelling van de strafuitvoeringsrechtbank gedurende vijftien jaar uit te spreken.
De verdediging hoopt dat de jury en het hof één verzachtende omstandigheid zullen aanvaarden, de ongelukkige jeugd van Bakelmans. Zijn advocaat Dimitri de Béco deed een strafvoorstel van dertig jaar, want een levenslange opsluiting noemde hij een "hopeloze situatie".
Openbaar Ministerie vraagt méér dan levenslang: wat betekent dat?
Het Openbaar Ministerie heeft een maximale beveiligingsperiode van 25 jaar gevraagd voor Steve Bakelmans. "Dat betekent dat Bakelmans effectief 25 jaar in de gevangenis moet zitten voordat hij kan vragen om voorwaardelijk vrij te komen", legt gerechtsjournalist Faroek Özgünes uit. "Bakelmans is op dit moment 41 jaar oud en zou dan pas op 66-jarige leeftijd kunnen vragen om vervroegd vrij te komen."
Procureur-Generaal Björn Backx over Bakelmans: "Zijn krediet is op"
Procureur-Generaal Björn Backx kwam vanmorgen als een van de eersten aan het woord. Hij eiste de maximale straf voor Steve Bakelmans.
"Geen enkele verzachtende omstandigheid weegt op tegen de gruwel van de feiten. De maatschappij moet tegen deze man beschermd worden. Hij is een psychopaat en een narcist. De kans dat hij hervalt is groot. Zijn krediet is vandaag op!"
De zitting is geschorst.
Steve Bakelmans krijgt laatste woord
Assisenvoorzitter Alexandra Van Kelst vraagt of Steve Bakelmans nog iets toe te voegen heeft aan het pleidooi van zijn advocaat. "Nee, dank u wel", zegt Bakelmans.
De jury gaat nu samen met de drie rechters in beraad over de strafmaat.
"Laat Steve Bakelmans een beetje hoop. Geef geen levenslang"
Dimitri de Béco verzet zich tegen de vraag van de aanklager voor een beveiligingsperiode van 25 jaar. Door een wetswijziging kan de jury op het proces al vastleggen dat bij een veroordeling tot 30 jaar of levenslang Bakelmans minstens 25 jaar moet uitzitten.
"Zelfs Dutroux en Ronald Janssens hebben na 15 jaar hun vrijlating mogen vragen. Is Steve Bakelmans ook zo'n uber-psychopaat?"
"Steve Bakelmans heeft twee kanten, zelfs zijn vroegere slachtoffers hebben dat hier gezegd. Steve heeft ook een zachte kant. "
de Béco zal zich straks na de uitspraak, op weg naar huis, afvragen wanneer Bakelmans zal kunnen vrijkomen. "Je moet hem een beetje hoop laten. Ik heb nog nooit een cliënt gehad die levenslang heeft gekregen. Levenslang wil zeggen: uw leven is over.
"Zou de moord op Julie zijn gebeurd als Steve niet die ongelukkige jeugd had beleefd?"
Advocaat Dimitri de Béco: "Zeg niet dat Steve geen enkele verzachtende omstandigheid verdient. Die ongelukkige jeugd, wat er tussen zijn geboorte en zijn 18de is gebeurd, kunt u toch niet zomaar opzijzetten. Als u het niet zelf had gehoord hier op het proces, dan zou u het niet geloven.
De verkrachting op de kleine Steve en zijn verwaarlozing heeft in deze zaak toch een rol gespeeld? Zonder die jeugd zou hij niet de man met die psychopate trekken zijn geworden.
Zonder die ongelukkige jeugd, mag ik dan zeggen dat de feiten op Julie Van Espen niet zouden hebben plaatsgevonden?
Geef hem één verzachtende omstandigheid. Dan hebt u toch minstens erkend dat Steve Bakelmans een ongelukkige jeugd heeft gekend.
"De behandeling die Steve nodig had als jongetje, krijgt hij eindelijk in de gevangenis"
Advocaat de Béco legt de jury uit dat Steve Bakelmans eindelijk een goed contact heeft met een psychiater. De behandeling die hij al van kleinsaf had moeten krijgen, krijgt hij nu in de gevangenis. Die behandeling zal vele, vele jaren duren.
"Nu zal hij niet kunnen gaan lopen voor zijn problemen. Het zal jaren duren maar er zijn kansen."
"Jury kan ongelukkige jeugd niet naast zich neerleggen"
de Béco vraagt de jury wat zij wil doen met die ongelukkige jeugd van Bakelmans? Gewoon naast zich neerleggen? "We kunnen toch niet doen alsof we dit niet hebben gehoord."
Dat de zus van Steve Bakelmans wél goed terecht is gekomen, is geen argument vindt de Béco. Denkt de jury echt dat de zus zo gelukkig is als de openbare aanklager doet uitschijnen? Wat moet de Béco vanavond zeggen als de zus belt en hoort dat Steve levenslang heeft gekregen.
"Moet ik dan antwoorden dat de jury geen rekening heeft gehouden met hun ongelukkige jeugd?"
"Zijn moeder zat aan de heroïne toen Steve 2 jaar was"
Had Steve Bakelmans, het 'kind van de duivel' zoals hij werd genoemd in de familie, ook een moeder? Advocaat Dimitri de Béco twijfelt eraan. "De moeder zat aan de heroïne toen hij twee jaar was. Zij was een heroïnehoer. Steve heeft zijn moeder drie keer gezien in zijn leven. De eerste keer toen hij acht jaar was. De tweede keer was op zijn achttiende. En de derde keer was hier op het proces."
"De eerste serieverkrachter die Steve leerde kennen, was zijn vader"
Advocaat de Béco gaat verder op het seksueel misbruik binnen de familie Bakelmans. De vader maakte volgens de advocaat verschillende slachtoffers binnen zijn familie. De eerste serieverkrachter die Steve leerde kennen, was zijn eigen vader.
de Béco: "Dat zijn seksueel misbruik een rol heeft gespeeld voor Steve Bakelmans; daar ben ik zeker van."
(nvdr. Vader Bakelmans is nooit veroordeeld voor zedenfeiten. Hij ontkent ten stelligste de beschuldigingen van Steve en zijn zusters.)
"Ongelukkige jeugd? Er is zelfs geen jeugd geweest"
de Béco citeert uit het pleidooi van zijn confrater John Maes, die de familie Van Espen bijstaat. "Het stond in de sterren geschreven", dat had Julie van Espen in haar bijbel omcirkeld."
de Béco: "De ongelukkige jeugd van Steve Bakelmans? Er is geen jeugd geweest. Die periode is een langzame verschroeiing geweest, 18 jaar lang. Zijn vader beschreef Bakelmans op het proces als destructief. Zijn vader kon zelf niet met zekerheid zeggen dat hij wel de vader was. Zijn vader die door zoon STeve wordt aangesproken met "André".
Steve kan de problemen niet aan. Hij gaat er altijd voor lopen. Al vanaf zijn 7de jaar. "Run Steve run." Zij hebben Steve altijd in de nabijheid gelaten van de partner van zijn grootmoeder waarvan iedereen wist dat hij een pedofiel was. Daar is de haat van Steve ontstaan. Ook hij is misbruikt. Niemand heeft hem in bescherming genomen.
"Bakelmans heeft spijt getoond vanaf zijn eerste bekentenis"
Volgens advocaat de Béco heeft Bakelmans nooit een verdedigingsstrategie gehad. Hij heeft na zijn aanhouding onmiddellijk alles bekend. Die bekentenissen hebben tijdens het hele onderzoek standgehouden.
de Béco: "Lees terug zijn eerste ondervraging. Na vier uur verhoor zegt Bakelmans: "Ik denk aan meneer Van Espen. Dat is het enige wat nu door mijn hoofd gaat."
"Bakelmans kan geen gevoelens uiten. Hij kreeg ze met de broeksriem aangeleerd"
de Béco: "Bakelmans kan zijn gevoelens niet uitdrukken. Gevoelens zijn hem met de broeksriem aangeleerd. Op zijn 5de kreeg hij al slaag van zijn vader. Over de rol van de moeder kom ik later terug."
Verdediging: "Levenslang is niet de juiste bestraffing"
Advocaat de Béco: "Alles wat fout is gelopen bij justitie bij de vorige zaak van Bakelmans, zijn vervroegde vrijlating, dat zal ik niet ter sprake brengen in dit debat. Maar dan hoop ik ook dat de straf die u straks uitspreekt niet moet opgevat worden als een signaal naar justitie of naar de politiek.
De straf die u uitspreekt moet enkel gaan over de feiten."
Advocaat de Béco drukt nogmaals zijn respect uit voor de familie van Julie Van Espen. "Maar de straf mag niet de graadmeter zijn voor het lijden dat de familie Van Espen moet ondergaan. Levenslang is volgens mij niet de juiste straf."
"Op 4 mei 2019 heeft aan het Albertkanaal een zonsverduistering plaatsgevonden"
Advocaat de Béco: "Op die 4de mei 2019 heeft een zonverduistering plaatsgevonden. Wij hebben de beelden gezien van dat zonnige meisje die liefde en warmte uitstraalde. Het contrast met die donkere, gevoelloze Bakelmans kon niet groter zijn."
Steve Bakelmans: "Geen verzachtende omstandigheden verwacht"
Advocaat Dimitri de Béco vertelt wat Steve Bakelmans hem toevertrouwde na de veroordeling gisteravond. "Ik denk niet dat ik verzachtende omstandigheden mag verwachten van deze jury. Ik zou het ook niet geven."
"Omwille van de gruwel en zinloosheid van de feiten vraag ik levenslange opsluiting"
Openbaar aanklager Björn Backx vraagt voor de gruwel en zinloosheid van de feiten een levenslange opsluiting voor Steve Bakelmans. Bovenop wil hij een beveiligingsperiode van 25 jaar, dat wil zeggen dat Bakelmans minstens 25 jaar van een levenslange straf moet uitzitten. Bij een vrijlating moet hij zich 15 jaar ter beschikking houden van justitie.
"Maatschappij moet beschermd worden tegen Bakelmans"
Volgens aanklager Backx heeft Steve Bakelmans al genoeg slachtoffers gemaakt. Daarom vraagt hij bovenop de celstraf een maximale periode van terbeschikkingstelling van 15 jaar. DAt betekent dat Steve Bakelmans na het uitzitten van zijn straf ter beschikking moet blijven van de strafuitvoeringsrechtbank.
"Ik zie geen enkele verzachtende omstandigheid voor Bakelmans"
Aanklager Björn Backx overloopt nu het gerechtelijk verleden van Steve Bakelmans. Hij zat vier periodes in de gevangenis. Bij zijn penitentiair verlof keerde hij drie keer niet terug naar de gevangenis.
"Bakelmans vraagt wel kansen maar hij misbruikt ze altijd. Ik zie dus geen enkele verzachtende omstandigheid", aldus Backx.
"Zelfs geen begin van oprechte spijt gezien"
Op het proces heeft Steve Bakelmans verschillende keren de kans gekregen om zijn spijt uit te drukken. Pas in zijn laatste woord zei Bakelmans: "Het is erg wat Julie Van Espen is overkomen." Overkomen! Dat woord alleen al zegt alles. Deze man heeft een absoluut gebrek aan empathie. Openbaar aanklager Björn Backx zag zelfs geen begin van oprechte spijt tijdens dit proces.
"Zus van Steve Bakelmans toonde dat het ook anders kon"
Volgens de aanklager heeft de zus van Steve Bakelmans, die eenzelfde ongelukkige jeugd beleefde, op het proces bewezen dat zij wel haar leven in eigen handen kon nemen. Zij heeft zich volledig geïntegreerd in de maatschappij. Zijn zus bewijst dat het ook anders kan.
Steve Bakelmans heeft nooit zijn verantwoordelijkheid genomen. Daarom is zijn ongelukkige jeugd geen verzachtende omstandigheid.
"De ongelukkige jeugd van Steve Bakelmans. Hij liep weg op zijn 7de"
Volgens aanklager Björn Backx bleek uit de getuigenis dat de moeder haar zoon Steve Bakelmans niet echt kende. De vader gaf toe dat hij zijn kinderen Steve en zijn jongere zus wel sloeg "als dat nodig was". Hij sloeg met zijn handen en met zijn riem. Ook zijn partners deelden in de klappen.
Steve Bakelmans werd wel seksueel misbruikt door de partner van zijn grootmoeder. Eén van de partners van vader Bakelmans trok zich het lot van de kinderen erg aan maar verliet het gezin in 1994. Daarna begon Steve Bakelmans soms weg te lopen. Hij was dan 7 jaar.
"Kans op recidive voor Steve Bakelmans is aanzienlijk"
Volgens de psychiaters is Steve Bakelmans een meester manipulator, een parasiet die anderen gebruikt. Hij is gericht op de eigen voordelen, daarbij terend op de hulp van anderen. Hij is iemand die zich gemakkelijk slachtoffer voelt. Bakelmans heeft psychopate kenmerken, hij heeft een onverantwoordelijke, anti-sociale persoonlijkheid. De ander wordt aanzien als een object. Kans op recidiveren is aanzijnlijk op seksueel gewelddadig gedrag.
Veel mensen hebben geprobeerd hem te helpen maar dat mislukte. Dan keerde hij terug naar zijn landlopersbestaan. Cannabis roken en niets doen.
Volgens zijn moeder en zijn ex is Steve Bakelmans wel een goede vader voor zijn zoontje.
"Ex zag niets ongewoons aan Bakelmans: hij maakte zelfs grapjes na de moord"
Volgens openbaar aanklager Backx had Steve Bakelmans na de moord op Julie geen enkele wroeging. Hij ging langs bij zijn ex en zijn zoontje die dan nog van niets wisten. Hij deed volgens zijn ex gewoon en maakte zelfs grapjes.
De houding van Steve Bakelmans na de feiten kan evenmin een verzachtende omstandigheid uitmaken."
"Ik ben het beu gehoord: Julie was op verkeerde moment op verkeerde plaats"
"Ik ben de plattitude van Steve Bakelmans beu gehoord dat Julie op de verkeerde plaats op het verkeerde moment was. Julie mocht daar fietsen. Steve Bakelmans zat daar onder zijn brug, cannabis rokend en zich wentelde in zelfmedelijden.
Ik zie geen enkele verzachtende omstandigheid in de manier waarop de feiten zijn gebeurd. U hebt de beelden van de wedersamenstelling gezien: horrorbeelden!"
Is er sprake van verzachtende omstandigheden?
Bakelmans is schuldig verklaard aan verkrachting en moord. Op verkrachting staat een straf van 5 tot 10 jaar. Voor moord kan de straf oplopen tot levenslang. Als er verzachtende omstandigheden worden aangenomen geldt voor moord een maximumstraf van 3 jaar tot 30 jaar.
Advocaat-generaal Björn Backx overloopt de mogelijke verzachtende omstandigheden.
Aanklager: "Als Bakelmans levenslang krijgt, kan hij in oktober 2035 voor het eerst zijn voorwaardelijke vrijlating aanvragen"
Björn Backx: "Ik kan niet op voorhand exact zeggen hoeveel jaar Steve Bakelmans van een uitgesproken straf moet uitzitten. Stel, hypothetisch, als Bakelmans veroordeeld wordt tot 25 jaar, dan kan hij voor het eerst zijn voorwaardelijke vrijlating vragen in februari 2029 . Op zijn 48ste. Als hij veroordeeld wordt tot een straf van 30 jaar of levenslang, dan kan hij zijn voorwaardelijke vrijlating voor het eerst aanvragen in oktober 2035, op zijn 55ste.
Aanklager spreekt respect uit voor de familie van Julie Van Espen
De familie van Julie Van Espen is aanwezig in de zaal. Aanklager Björn Backx richt zich tot hen. "Jullie spraken tijdens het proces over Julie in de tegenwoordige tijd. Ik zal in herinnering houden dat jullie van iets negatiefs toch iets positief hebben trachten te maken. Ook de sereniteit waarmee jullie dit proces hebben aangepakt, verdient respect. Ik wens jullie heel veel sterkte toe."
Openbaar aanklager Björn Backx: "Ik doe niet aan blinde repressie"
Björn Backx gaat een evenwichtige afweging maken van alle elementen die voorliggen in deze zaak. Ik kom niet elke keer de maximumstraf vragen, zodat de jury er iets kan vanaf doen. Ik moet de juiste straf vorderen. De strafmaat is een balans waarin de ene schaal de belangen van de maatschappij liggen en in de andere schaal die van de veroordeelde.
Assisenvoorzitter Van Kelst opent de zitting
Steve Bakelmans is de zaal binnengeleid. De voorzitter legt uit dat de advocaten van de familie van Julie Van Espen vandaag niet mag pleiten. Enkel de openbare aanklager en de verdediging pleiten over de strafmaat.
Welke straf krijgt Steve Bakelmans straks voor de verkrachting van en de moord op Julie Van Espen? Hij riskeert levenslang
De assisenjury heeft Steve Bakelmans (41) gisteravond schuldig bevonden aan de moord en verkrachting van Julie Van Espen. Deze ochtend zal aanklager Björn Backx eerst een straf vorderen. De verdediging krijgt nadien het woord. Allicht gaat Björn Backx de levenslange opsluiting van Steve Bakelmans eisen. Hij kan ook vragen om een beveiligingsperiode op te leggen, dat is een gedeelte van de straf die Bakelmans gegarandeerd moet uitzitten zonder vervroegd te kunnen vrijkomen. De uitspraak van de jury wordt in de late namiddag verwacht.
Dimitri de Béco slaagt er dikwijls in om de straf net iets te doen zakken. Backx staat bekend voor zijn eerder korte, zeer zakelijke maar ook strenge vorderingen. In de meeste van de dertig assisenzaken waarin hij als openbaar ministerie optrad, haalde hij zijn slag thuis.