De Verenigde Staten beschikken over informatie dat Russische commando's de opdracht hebben gekregen om Oekraïne binnen te vallen. Dat schrijven verschillende Amerikaanse media op basis van anonieme inlichtingenbronnen.

Het is deze informatie die president Joe Biden er vrijdag toe heeft aangezet om te zeggen dat hij overtuigd was dat Vladimir Poetin had besloten Oekraïne aan te vallen, aldus de Amerikaanse krant The Washington Post. 

Het Witte Huis, het Pentagon en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken hebben deze informatie niet bevestigd, maar ook niet ontkend. 

Vrijdag zei een ambtenaar van het Pentagon dat meer dan 40 procent van de Russische strijdkrachten aan de grens met Oekraïne zich nu in aanvalspositie bevond. Sinds woensdag zijn ook Russische troepenbewegingen in de richting van de Oekraïense grens waargenomen, klonk het verder. 

Washington waarschuwt al weken dat Rusland een incident aan de Oekraïense grens zal uitlokken om een invasie van het land te rechtvaardigen. Zondag verzekerde het Amerikaanse hoofd van de diplomatie Anthony Blinken opnieuw dat alles erop wijst dat Rusland op het punt staat binnen te vallen. 

Rusland ontkent de plannen voor een invasie, maar eist staalharde garanties dat de NAVO zich zal terugtrekken uit Oost-Europa. 

De Amerikaanse ambassade in Rusland heeft Amerikaanse burgers in het land aangemaand evacuatieplannen te maken. Aanleiding voor de waarschuwing is een vermoedelijke dreiging van aanslagen in onder andere Moskou en langs de Russische grens met Oekraïne.

"Er is gedreigd met aanvallen op winkelcentra, trein- en metrostations en andere openbare ontmoetingsplaatsen in grote stedelijke gebieden, waaronder Moskou en St. Petersburg, evenals in gebieden met verhoogde spanning langs de Russische grens met Oekraïne", aldus de ambassade. "Zorg voor evacuatieplannen die niet afhankelijk zijn van de hulp van de Amerikaanse overheid."

Een woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken vroeg zich in een reactie op de waarschuwing van de Amerikaanse ambassade af of de VS de informatie over mogelijke aanslagen ook aan Rusland zelf hadden doorgegeven. "En zo niet, hoe moet iemand dit dan allemaal begrijpen?" zei ze. 

 "Diplomatie moet de overhand hebben in onze relaties met Rusland", ook nu de vrees bestaat voor een Russische aanval op Oekraïne. Dat heeft minister van Buitenlandse Zaken Sophie Wilmès vanavond verklaard in het nieuwsprogramma RTL Info.

"De diplomatieke kanalen herstellen zich en er is een gedeelde wil om deze te gebruiken en zo snel mogelijk te werken aan een staakt-het-vuren", vervolgde de minister. Ze stelt ook dat België als lid van de NAVO ten volle deelneemt aan de diplomatieke gesprekken.

Volgens de minister vormen sommige Russische eisen die momenteel op tafel liggen wel degelijk een "rode lijn". Maar andere Russische verzuchtingen "moeten door beide partijen in overweging worden genomen".

Wat betreft de Belgische militairen luidt het dan weer dat hun rol bepaald zal worden "in functie van de evolutie van de situatie". Voor het overige handhaaft de minister op dat vlak een "strategische stilte".

Wilmès wilde tot slot niet dieper ingaan op het feit dat het nieuwsagentschap Bloomberg haar genoemd had als een mogelijke opvolger van Jens Stoltenberg als secretaris-generaal van de NAVO. Ze beklemtoonde dat het enkel om een "gerucht" ging. "De vraag is niet aan de orde, ik blijf volledig ten dienste van de Belgen staan." 

De Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) heeft voor morgen een spoedbijeenkomst gepland over de gespannen situatie in Oekraïne. Dat meldt Polen, dat momenteel voorzitter is van de OVSE.

De Franse president Emmanuel Macron en zijn Russische ambtgenoot Vladimir Poetin spraken vandaag af dat het de bedoeling is dat Rusland en Oekraïne, met de steun van de OVSE, een oplossing zoeken voor het conflict.

De Amerikaanse president Joe Biden is bereid om op welk moment dan ook de gespannen situatie rond Oekraïne te bespreken met zijn Russische collega Vladimir Poetin. Dat kan op welke manier dan ook als dat een oorlog kan voorkomen. Dat heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken gezegd in een interview met CNN.

Alles wat momenteel gebeurt, suggereert volgens Blinken dat een Russische invasie elk moment kan plaatsvinden. Maar tot er "daadwerkelijk tanks rollen en vliegtuigen vliegen" blijven de VS zoeken naar een diplomatieke oplossing. De Amerikaanse minister is extra bezorgd geraakt door het bericht dat Russische troepen langer blijven in buurland Wit-Rusland dat ook als uitvalsbasis voor een aanval op Oekraïne kan dienen.

Blinken heeft komende week opnieuw een afspraak met zijn Russische ambtgenoot Sergej Lavrov. Die gaat door, tenzij Rusland Oekraïne binnenvalt, herhaalde hij.

President Biden bespreekt vandaag de situatie met de Nationale Veiligheidsraad. Hij zei vrijdag dat Poetin op korte termijn heeft besloten tot een invasie. Een dag eerder zei hij nog geen plannen te hebben Poetin te bellen.

Rusland heeft volgens westerse bronnen ongeveer 150.000 soldaten verzameld aan de grens met Oekraïne. Het land ontkent echter dat het zint op een invasie, zoals westerse leiders stellen.