VS: "Geen terugtrekking Russen bij Kiev, maar verplaatsing"
Volgens de Amerikanen trekken Russische troepen zich niet terug bij de Oekraïense hoofdstad Kiev, maar gaat het slechts om een verplaatsing van posities. Rusland "herpositioneert" zijn manschappen in de buurt van Kiev, aldus het Amerikaanse ministerie van Defensie.
Het leger trekt zich niet terug en de Oekraïense hoofdstad blijft bedreigd, stelt het Pentagon, enkele uren nadat de Russen hadden aangekondigd weg te trekken. "We zien nu een klein aantal dat lijkt weg te trekken van Kiev", zei een woordvoerder. Mogelijk wordt een deel ingezet bij de strijd elders. Maar volgens de zegsman mag de troepenbeweging geen aftocht of iets dergelijks worden genoemd.
Het Pentagon waarschuwt dat nog steeds rekening moet worden gehouden met een groot offensief elders in Oekraïne. En hoewel de Russen hebben "gefaald" hun doel Kiev te veroveren, kunnen ze de stad gaan bombarderen.
Biden en Europese landen willen "de kost die Rusland moet betalen blijven opdrijven"
De Amerikaanse president Joe Biden heeft samen met enkele Europese leiders tijdens een telefonisch onderhoud afgesproken om Moskou te blijven sanctioneren voor de invasie van Oekraïne. Tegelijkertijd waarschuwden de wereldleiders voor elke "verslapping van de westerse vastberadenheid".
Tijdens het telefoongesprek, dat zowat een uur heeft geduurd, bevestigden Biden, de Britse premier Boris Johnson, de Franse president Emmanuel Macron, de Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de Italiaanse premier Mario Draghi "hun vastberadenheid om de prijs die Rusland moet betalen voor de brutale aanval op Oekraïne op te drijven", klinkt het in een mededeling van het Witte Huis. Daarnaast werd ook afgesproken Oekraïne blijvend te steunen zodat het zich kan verdedigen.
Zo lang de "horror die Oekraïne wordt aangedaan" niet ophoudt, mag er ook geen sprake zijn van "verslapping van de westerse vastberadenheid", aldus een communiqué van Downing Street 10.
Biden verklaarde voorts nog dat de westerse landen willen afwachten of Rusland "woord houdt" over de reductie van militaire activiteiten nabij Kiev en Tsjernihiv. Ook Johnson verklaarde dat het regime van Poetin beoordeeld zou worden "op zijn daden en niet op zijn woorden".
© Photo News "Kiev wil dat Moskou mogelijkheid aanvaardt EU-lid te worden"
Oekraïne wil volgens schriftelijke voorstellen onderhandelen over de mogelijkheid toe te treden tot de Europese Unie (EU) in ruil voor toegevingen aan Moskou. Dat heeft de Russische hoofdonderhandelaar Vladimir Medinski na een nieuwe ronde van gesprekken in Istanboel gezegd.
Het Oekraïense voorstel stipuleert: "De Russische Federatie heeft geen objecties tegen Oekraïense aspiraties om lid te worden van de Europese Unie", zei Medinski.
In ruil hield Kiev het perspectief voor om te verzaken aan zijn hoop toe te reden tot de NAVO, wat in de lijn ligt van de Russische eisen, aldus Medinski. De Oekraïense voorstellen behelsden niet (de erkenning van) de Krim als deel van Rusland na de annexering in 2014, en de erkenning van de separatistische gebieden Loehansk en Donetsk als onafhankelijke staten.
© REUTERS — Vladimir Medinski. Regering zet 21 Russische diplomaten het land uit wegens spionage
De federale regering zet 21 Russische diplomaten het land uit. Dat heeft minister van Buitenlandse Zaken Sophie Wilmès aangekondigd in de Kamer.
De Russische diplomaten worden ervan verdacht betrokken te zijn bij spionage-activiteiten in ons land. Ze hebben twee weken de tijd om het grondgebied te verlaten.
© BELGA Rusland belooft drastische vermindering inzet leger bij Kiev
Het Russische ministerie van Defensie belooft een drastische vermindering van de vijandelijkheden in de richting van de hoofdstad Kiev en de Noord-Oekraïense stad Tsjernihiv. Viceminister Alexander Fomin heeft dat gezegd, meldt persbureau RIA Novosti.
De stap kan worden gezien als een gebaar van goede wil nu er wordt onderhandeld in Istanboel, maar kan ook een erkenning zijn van het vastgelopen Russische offensief rond Kiev. Fomin wees als reden voor de "radicale" vermindering van de militaire activiteit op de volgens hem vorderende onderhandelingen en het vergroten van het "wederzijdse vertrouwen". Het kan volgens hem de "noodzakelijke voorwaarden" scheppen voor verdere onderhandelingen en het bereiken van overeenstemming over een akkoord.
De Russische onderhandelaar Vladimir Medinski noemt de gesprekken die vanochtend zijn begonnen in Istanboel "heel constructief" en betekenisvol.
Oekraïne heeft als eerste punt naar voren gebracht dat het geregeld wil zien, met hulp van onder meer Turkije en de VN-Veiligheidsraad, dat het internationale veiligheidsgaranties krijgt. Dan kan het een neutraal land worden en hoeft het nooit meer lid te worden van de NAVO. Een eventueel NAVO-lidmaatschap van Oekraïne was een van de voornaamste grieven van het Kremlin. Dat heeft besloten het buurland militair uit te schakelen. Rusland viel Oekraïne 24 februari binnen.
Minstens 7 doden bij aanval op regionale administratie van Mykolajiv: "Misdaad tegen mensheid"
Bij een Russische aanval op het hoofdkwartier van het regionale bestuur van Mykolajiv, een stad in de buurt van Odessa, zijn zeker 7 mensen gedood en 22 anderen gewond geraakt. Die balans maakte de Oekraïense president Volodymyr Zelensky bekend.
"Er was geen militair doel in Mykolajiv, de mensen van Mykolajiv vormden geen bedreiging voor Rusland. En toch, zoals alle Oekraïners, werden ze het doelwit van de Russische troepen", verklaarde Zelensky via videoverbinding aan het Deense parlement.
De aanvallen zijn "een misdaad tegen de mensheid, die zich direct onder de ogen van de planeet afspeelt", aldus Zelensky. Hij beschuldigde Moskou ervan bewust burgerschuilplaatsen in de belegerde stad te bombarderen. "Ze laten zelfs schuilplaatsen in de lucht vliegen, terwijl ze pertinent weten dat burgers er schuilen, vrouwen, kinderen en ouderen."
De president riep Europa en Denemarken op hun waarden te verdedigen ten opzichte van Rusland.
© AFP — De schade in Mykolajiv. Bijna 4 miljoen mensen zijn Oekraïne ontvlucht
Ongeveer 3.9 miljoen mensen zijn Oekraïne ontvlucht sinds de Russische invasie op 24 februari begon. Dat blijkt uit de laatste telling van de Verenigde Naties.
Daarvan zijn 2,3 miljoen mensen de grens met Polen overgestoken, 600.000 mensen trokken naar Roemenië, 385.000 naar Moldavië en iets minder dan 260.000 naar Hongarije.
Kremlin bevestigt dat Abramovitsj met Oekraïne bemiddelt
De Russische oligarch Roman Abramovitsj speelt wel degelijk een rol van bemiddelaar bij de Russisch-Oekraïense onderhandelingen die vandaag in Istanboel zijn begonnen.
"Abramovitsj speelt een rol om contacten te leggen tussen de Russen en Oekraïners", zei Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov op een briefing. "Hij is in Istanboel", maar maakt geen deel uit van de officiële Russische delegatie.
Peskov verwierp daarnaast een bericht van de Amerikaanse zakenkrant 'Wall Street Journal' en andere Amerikaanse bronnen dat de oligarch en twee Oekraïense onderhandelaars na een vorige onderhandelingsronde symptomen hadden vertoond die aan een mogelijke vergiftiging deden denken.
"Dat maakt deel uit van de informatie-oorlog" tegen Rusland, aldus Peskov. "Die informatie beantwoordt heel zeker niet aan de werkelijkheid", klonk het.
© REUTERS — Roman Abramovitsj Rusland zet vijandelijkheden voort ondanks vredesgesprekken
Ondanks de nieuwe vredesgesprekken tussen Rusland en Oekraïne in Istanboel blijft Rusland de vijandelijkheden verderzetten. "De Russische strijdkrachten gaan verder met hun speciale militaire operatie", zei Igor Konasjenkov, woordvoerder van het ministerie van Defensie, aan het persbureau Interfax.
Sinds maandag zijn volgens Moskou 68 Oekraïense militaire doelen vernield. Het gaat dan om antiraketsystemen, munitiedepots en drones. Die informatie kon niet onafhankelijk bevestigd worden.
Vanuit Kiev is dan weer te horen dat het leger bij de zuidelijke stad Krivi Rih de Russische aanvallers heeft teruggedrongen. De Russische strijdkrachten waren de stad van 660.000 inwoners tot op 10 kilometer genaderd, maar zijn teruggeslagen tot op 40 kilometer van de stad.
Krivi Rih is de zevende stad van het land en ook de stad waar president Volodymyr Zelensky opgroeide. Eerder maakten de Oekraïense strijdkrachten al melding van het terugslaan van troepen in het noorden, onder meer ten noordoosten van Kiev en in voorsteden van de hoofdstad.
Oekraïne waarschuwt onderhandelaars om niet te eten en drinken tijdens gesprek
De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmitro Koeleba waarschuwt de onderhandelaars om niets te eten of te drinken tijdens de bijeenkomst met de Russische delegatie. Die oproep komt na berichten dat de Russische oligarch Roman Abramovitsj en minstens twee Oekraïense toponderhandelaars tekenen van vergiftiging hebben getoond.
"Ik raad iedereen aan om tijdens de onderhandelingen met de Russische federatie niets te eten of te drinken en bij voorkeur geen enkel oppervlak aan te raken", verklaarde Koeleba volgens 'Sky News'.
© ANP / EPA — De Turkse president Recep Tayyip Erdogan spreekt de Oekraïense en Russische aanwezigen toe op de vredesgesprekken in Istanboel. Kremlin: alleen kernwapens bij "existentiële dreiging"
Een woordvoerder van het Kremlin heeft in een interview met het Amerikaanse televisienetwerk PBS gezegd dat Rusland alleen kernwapens zal inzetten als het bestaan van zijn land bedreigd wordt, en niet als gevolg van de oorlog in Oekraïne.
"Enig resultaat van de operatie (in Oekraïne, red.) is natuurlijk geen reden voor het gebruik van een kernwapen", zegt Dmitri Peskov tegen PBS. "We hebben een veiligheidsconcept dat duidelijk beschrijft dat we alleen kernwapens inzetten als het voortbestaan van onze staat, ons land, bedreigd wordt", aldus Peskov.
Defensie VK: huurlingen Wagner-groep ontplooid in oosten van Oekraïne
Huurlingen van het bedrijf Wagner zijn ontplooid in het oosten van Oekraïne. Dat heeft het Britse ministerie van Defensie maandag meegedeeld in zijn laatste update over de oorlog. Volgens de Britse inlichtingendiensten zullen meer dan 1.000 manschappen naar Oekraïne gestuurd worden om gevechtsoperaties uit te voeren, onder wie verantwoordelijken van de organisatie.
Volgens het ministerie is Moskou overgegaan tot de ontplooiing van de huurlingen in Oekraïne vanwege "grote verliezen en een invasie die grotendeels stilligt". Rusland zou dan ook gekozen hebben om de manschappen naar Oekraïne te sturen in plaats van ze in te zetten voor operaties in Afrika en Syrië.
De Wagner-groep wordt beschouwd als een van de meest geheime organisaties in Rusland. Ze bestaat officieel niet, maar tot 10.000 mensen zouden in de afgelopen zeven jaar een contract hebben afgesloten met de groep om naar hotspots als Syrië, Libië en de Centraal-Afrikaanse Republiek te trekken, zegt BBC.
De groep zou nauw gelinkt zijn aan het Kremlin, maar dat ontkent Moskou. Het bedrijf wordt naar verluidt geleid door de oligarch Jevgeni Prigozjin, die bevriend is met de Russische president Vladimir Poetin. In 2014 speelden de huurlingen al een rol tijdens het Russische offensief in Oost-Oekraïne en de Krim.
Onder meer de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie hebben sancties ingesteld tegen zowel Wagner als Prigozjin. De VS hadden eind februari al gewaarschuwd dat er aanwijzingen zijn dat Rusland Wagner "op enkele plaatsen" zou gebruiken in Oekraïne.
Lees ook: Een journalist die schreef dat het Poetins geheime legertje is, viel dood uit het raam. Maar wat is de Wagner Groep dan wel? (+)
