De Russische president Vladimir Poetin heeft in Moskou samen met duizenden mensen de begrafenis van de Russische extreemrechtse politicus Vladimir Zhirinovsky bijgewoond. Poetins aanwezigheid bij de ceremonie was zijn eerste publieke optreden in geruime tijd.

Zhirinovsky was fractieleider van de ultranationalistische Liberale Democratische Partij van Rusland (LDPR), een van de vijf partijen die trouw zijn aan het Kremlin in het Russische parlement. Hij stond bekend om zijn vurige tirades tegen het Westen en zijn vaak bot, weinig diplomatiek taalgebruik.

Zhirinovsky nam zes keer deel aan de presidentsverkiezingen. De laatste keer gebeurde dat in 2018. Toen werd hij derde met 5,65 procent van de stemmen. Hij stierf woensdag op 75-jarige leeftijd na meer dan twee maanden in het ziekenhuis gelegen te hebben als gevolg van Covid-19.

Meer dan 4,38 miljoen mensen zijn uit Oekraïne weggevlucht sinds de start van de oorlog, zo blijkt uit cijfers van het Hoog Commissariaat voor de Vluchtelingen van de VN (UNHCR). Het UNHCR telde vrijdag exact 4.382.316 Oekraïense vluchtelingen. Dat zijn er 62.822 meer dan donderdag.

Ongeveer 90 procent van diegenen die Oekraïne zijn ontvlucht, zijn vrouwen en kinderen. Mannen die de leeftijd hebben om de wapens op te nemen, mogen van de Oekraïense autoriteiten niet vertrekken. 

De Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) van de Verenigde Naties preciseerde dat ook ongeveer 210.000 niet-Oekraïners het land hadden verlaten en dat ze soms moeilijkheden hadden om naar hun land van herkomst terug te keren. De VN schatten het aantal ontheemden, die binnen de landsgrenzen op de vlucht zijn, op 7,1 miljoen. 

Polen vangt veruit het grootste deel van de vluchtelingen op (ruim 2,5 miljoen). Daarna volgen Roemenië, Moldavië, Hongarije, Slovakije, Rusland en Wit-Rusland.

Bij een aanval op een station in Kramatorsk zijn zeker dertig dodelijke slachtoffers gevallen. Dat meldt het Franse nieuwsagentschap AFP. Volgens 'The Guardian' zouden er ook een honderdtal gewonden gevallen zijn.

Via het station werden burgers geëvacueerd vanuit Oost-Oekraïne, schrijft de 'BBC', die het hoofd van de Oekraïense spoorwegmaatschappij citeert, Oleksandr Kamysjin. Er zouden twee Russische raketten ingeslagen zijn op het station.

De restanten van een raket liggen op het gras. Op de raket zou er "Voor de kinderen van Donbass" te lezen zijn, zo wordt gezegd op Twitter. 

Lees hier meer.

De Russische consul-generaal Georgy Kuznetsov moet het land uit omdat hij verdacht wordt van spionage. Dat schrijven De Standaard en Gazet van Antwerpen vandaag. In Antwerpen bakte Kuznetsov zoete broodjes met onder anderen Filip Dewinter.

Minister van Buitenlandse Zaken Sophie Wilmès (MR) maakte vorige week in de Kamer bekend dat 21 Russische 'diplomaten' het land werden uitgezet omdat ze ­eigenlijk spionnen waren. Over de identiteit van de 21 Russen gaf de minister geen details, maar De Standaard vernam dat een van hen consul-generaal Georgy Kuznetsov is. Hij en de andere vermoedelijke spionnen nemen dit weekend het vliegtuig richting Moskou.

Kuznetsov is een bekende figuur in Antwerpen. Met meerdere Vlaamse hoogwaardigheidsbekleders onderhield hij goede contacten. Op 26 januari postte Vlaams Parlementslid Filip Dewinter (Vlaams Belang) op Twitter een foto van zichzelf naast Kuznetsov in het Vlaams Parlement. In die tijd toonde Dewinter nog openlijk sympathie voor Rusland én voor Vladimir Poetin. Bij de foto schreef hij: "De anti-Poetin- en ­anti-Ruslandhetze helpt ons niet. Neutraliteit is de boodschap. Rusland is onze bondgenoot. Geen vijand."

Dewinter had Kuznetsov uitgenodigd in het Vlaams Parlement. Dewinter had Kuznetsov ook op 10 maart uitgenodigd als spreker voor zijn Hertogfonds, een Antwerpse vzw die de 'Vlaamse cultuur en Europese beschaving promoot'. Die spreekbeurt werd afgelast omdat de oorlog in Oekraïne toen al was uitgebroken. Dewinter heeft ondertussen ook afstand genomen van zijn sympathie voor Poetin.

In januari had Kuznetsov nog een officieel contact met de Antwerpse gouverneur Cathy Berx (CD&V). Maar Kuznetsov zocht niet alleen met politici contact. Zo bracht hij bezoeken aan de ­haven van Zeebrugge, aan baggerbedrijf Deme en aan de top van de Antwerpse lokale politie "om hen te bedanken voor de ­bewakingsopdrachten aan het consulaat". Op zich zijn dat geen vreemde activiteiten voor een Russische diplomaat, maar volgens de inlichtingendiensten zocht Kuznetsov in de eerste plaats naar informatie die nuttig kon zijn voor het Poetin-regime. "Deze personen zijn ­betrokken bij spionage- en beïnvloedingsactiviteiten", zei Wilmès (MR) vorige week in de Kamer. "Dat vormt een bedreiging voor de nationale veiligheid."