Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelensky beloofd dat de Europese Unie achter Kiev blijft staan, en dat ze werk maakt van een Oekraïens EU-lidmaatschap. "Ik ben hier vandaag bij u in Kiev om een duidelijke signaal te brengen, de Europese Unie staat achter u", aldus de Duitse. Oekraïne heeft, wat betreft de Commissievoorzitter, een "Europese toekomst".

Na von der Leyens toespraak herhaalde Zelensky zijn oproep om de sancties tegen Moskou te verstrengen. "Anders wil Rusland niets of niemand begrijpen", aldus de Oekraïense president. Hij drukte dankbaarheid uit over het laatste Europese sanctiepakket, maar voegde eraan toe dat Moskou Oekraïne veel heeft afgenomen. "We kunnen het land terugkrijgen, maar niet de mensen."

Voor haar bezoek aan Oekraïne werd von der Leyen vergezeld door EU-buitenlandchef Josep Borrell. In de trein onderweg naar Kiev zei de Commissievoorzitter dat ze Oekraïners hoop wilde geven.

Die hoop gaf ze ook over een EU-lidmaatschap voor het land. "Gewoonlijk duurt het jaren voor de Europese Raad een lidmaatschapsaanvraag aanvaardt, en ik vraag dat we daarin zo snel mogelijk vooruit gaan", zei von der Leyen eerder al. "Ons doel is om de Oekraïense aanvraag deze zomer voor de Raad voor te stellen."

"Rusland zal wegzakken in economisch, financieel en technologisch verval, terwijl Oekraïne naar een Europese toekomst marcheert", zei von der Leyen op een gezamenlijke persconferentie met Zelensky. "Uw strijd is ook de onze." De Duitse overhandigde Zelensky een vragenlijst die als basis moet dienen voor de gesprekken die voor de volgende weken gepland staan. "Daar begint uw weg naar Europa en de Europese Unie."

Duitsland kan nog dit jaar af van olie uit Rusland, denkt bondskanselier Olaf Scholz. Hij reageerde daarmee op de vraag of hij zich schaamt voor het feit dat de landen van de Europese Unie Rusland miljarden euro voor fossiele brandstoffen betalen.

Russische olie is nu goed voor ongeveer een kwart van de Duitse invoer. Voor de Russische invasie van Oekraïne was dat nog meer dan een derde. "We werken er hard aan om geen Russische olie meer nodig te hebben en we denken dat dit jaar te kunnen bereiken", aldus Scholz. De Duitse bondskanselier was op bezoek bij de Britse premier Boris Johnson.

Volgens Scholz wil Duitsland ook snel niet meer afhankelijk zijn van Russisch gas. Daar wordt dan ook aan gewerkt, maar dat is niet zo eenvoudig, stelde Scholz. Daarvoor moeten nieuwe pijpleidingen worden gebouwd en installaties waar vloeibaar gemaakt aardgas (lng) afkomstig van schepen kan worden opgeslagen, voordat het naar het gasnet gaat.

De Russische centrale bank laat vanaf 18 april opnieuw de verkoop van buitenlandse valuta toe. De bank schortte die verkoop begin maart op, nu het land na de inval in Oekraïne geviseerd wordt door een reeks westerse sancties.

De centrale bank meldt in een persbericht dat de valuta opnieuw in cash zullen worden verkocht vanaf 18 april. Het gaat wel enkel om geld dat de banken vanaf 9 april ontvangen. De aankondiging komt als een verrassing, aangezien de centrale bank op 8 maart had laten weten dat de verkoop van buitenlandse valuta tot 9 september 2022 werd opgeschort. De Russen kunnen hun buitenlands geld wel "op elk moment en voor elk bedrag" inwisselen voor roebels, klonk het toen.

Ook de regels voor het afhalen van buitenlandse biljetten cash bij de banken worden versoepeld. In maart maakte de bank bekend dat die afhaling beperkt werd tot 10.000 Amerikaanse dollars en dat het resterende bedrag enkel in roebels tegen de geldende wisselkoers kon worden opgenomen. Voortaan kunnen echter niet alleen Amerikaanse dollars, maar ook euro's worden afgehaald bij de banken.

De drastische beperkingen op operaties met buitenlandse valuta kwamen er nadat de roebel historische verliezen leed tegenover de westerse valuta vanwege de oorlog in Oekraïne en de sancties die werden afgekondigd tegen Rusland.

De afgelopen weken heeft de roebel echter sterk aan waarde gewonnen dankzij opgelegde kapitaalcontroles en de aanhoudende exportinkomsten uit de verkoop van olie en gas. Vrijdag was een dollar 71 roebel waard, de hoogste stand sinds de herfst van 2021, terwijl voor een euro 77 roebel moest worden betaald, het hoogste niveau sinds juni 2020. 

Rusland moet op zoek naar nieuwe markten voor steenkool, na het embargo van Europa.  "Maar het blijft een veelgevraagd goed. Afhankelijk van hoe de Europese consumptie vermindert, zullen we uitwijken naar andere markten", zegt Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov.

"De beslissing van enkele naties om Russische steenkool los te laten zal in eerste instantie een tastbare impact hebben op hen", stelt de Russische minister van Energie Nikolaj Sjoelginov. Meer dan een vijfde van de Russische uitvoer naar Europa bestond vorig jaar uit steenkool, goed voor 48,7 miljoen ton.

De 27 lidstaten van de Europese Unie spraken gisteren hun steun uit aan het vijfde sanctiepakket. Dat omvat onder meer een importverbod op steenkool, hout en wodka. Japan kondigde vandaag een gelijkaardig verbod aan.