De Amerikaanse president Joe Biden heeft de Russische wreedheden in Oekraïne voor het eerst met volkenmoord in verbinding gebracht. Hij verwees naar de Russische president Vladimir Poetin als een dictator die de oorlog verklaart en genocide pleegt.

Biden sprak tijdens een bezoek aan de Amerikaanse staat Iowa over de gestegen brandstofprijzen: "Je gezinsinkomen, je mogelijkheid je tank vol te gooien, niets daarvan mag afhangen van of een dictator aan de andere kant van de wereld de oorlog verklaart en genocide pleegt." De Amerikaanse regering en haar bondgenoten doen er alles aan om te voorkomen dat Poetin zijn energiebronnen gebruikt als wapen tegen Amerikaanse families, families in Europa en over de hele wereld, aldus de president verder.

Biden  bevestigde achteraf dat hij zijn Russische ambtgenoot Vladimir Poetin beschuldigt van "genocide" in Oekraïne. "Ja, ik heb dat een genocide genoemd", zo antwoordde Biden op vragen van journalisten tijdens een bezoek aan Iowa. "Het is steeds meer duidelijk dat Poetin simpelweg het idee probeert uit te roeien dat het mogelijk is om  Oekraïner te zijn", aldus de president.  

Volgens Biden stapelen de bewijzen zich op. "Er komen steeds meer bewijzen aan het licht van verschrikkelijke zaken die de Russen hebben gedaan in Oekraïne", zei hij. Het komt volgens Biden "juristen op internationaal niveau toe om te beslissen of het al dan niet om genocide gaat, maar voor mij lijkt het zeker zo".

Het is de eerste keer dat de Amerikaanse regering het woord 'genocide' gebruikt om de situatie in Oekraïne te beschrijven. 

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky prees Biden om zijn woordkeuze. "De dingen benoemen zoals ze zijn is essentieel om op te staan tegen het kwaad", zei Zelensky in een reactie op Bidens uitspraken.

Zelensky had de Russische troepen eerder al beschuldigd van genocide, later nam ook de Britse premier Boris Johnson het woord in de mond na de ontdekking van talrijke burgerdoden in de door Rusland tijdelijk bezette Oekraïense stad Boetsja.

De Verenigde Staten houden er ernstig rekening mee dat de Russen chemicaliën als wapen inzetten in Oekraïne. De Amerikanen hebben "geloofwaardige informatie" dat Rusland mogelijk "chemische middelen" gebruikt bij zijn offensief om de belegerde Oekraïense stad Marioepol in te nemen, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dinsdag

Rusland zou bijvoorbeeld traangas en andere chemische middelen kunnen mengen om daarmee Oekraïense soldaten en burgers te verzwakken en uit te schakelen, aldus Blinken, die zei de informatie te delen met Oekraïne. Ook proberen de Amerikanen met partners vast te stellen "wat er werkelijk gebeurt, dus dit is een echte zorg". 

De bewindsman benadrukte dat hij de beschuldigingen niet kan bevestigen dat Moskou al chemische wapens heeft gebruikt in Marioepol, wat wel was gemeld door Oekraïense strijders daar en vervolgens door Oekraïense media en politici.

De onderhandelingen tussen Oekraïne en Rusland over een vredesakkoord verlopen "extreem moeilijk", zei Michailo Podoljak, raadgever van het Oekraïense presidentschap. De Russische president Vladimir Poetin oordeelt dat de gesprekken op een "dood spoor" zijn beland.

"De onderhandelingen zijn extreem moeilijk", zei Podoljak aan de pers. Hij hekelt dat "de Russische zijde vasthoudt aan haar traditionele tactiek van openbare druk op het onderhandelingsproces".

Poetin hekelde op zijn beurt een gebrek aan coherentie van de Oekraïners, die volgens hem moeilijkheden scheppen. De onderhandelingen zijn volgens de Russische president "op een dood spoor" beland. De Russische president zei dat tijdens een gezamenlijke persconferentie met zijn Wit-Russische ambtsgenoot Aleksandr Loekasjenko, na een bezoek aan de kosmodroom Vostotsjny.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky twijfelt aan de vastberadenheid van Europa om vanwege de oorlogsgruwel in Oekraïne de druk op Rusland te verhogen. "Enkele EU-landen kunnen zich niet ertoe verbinden wanneer ze minstens voelbaar de aankoop van Russische energiebronnen verminderen", zei Zelensky in een toespraak tot het Litouwse parlement.

Volgens hem werpt de Russische oorlog in Oekraïne voor Europa een strategische vraag op. "Zijn de waarden die de basis werden van Europa na de Tweede Wereldoorlog, nog in leven? Of hebben die waarden hun rol gespeeld en kunnen ze hoogstens nog als tentoonstellingsstukken dienen in musea voor toeristen?", aldus Zelensky.

De Oekraïense president beschuldigde ook Russische soldaten ervan honderdduizenden Oekraïners naar Rusland te hebben gedeporteerd, opdat ze zwijgen over oorlogsmisdaden die Russische troepen pleegden. "Ze worden naar speciale kampen gebracht. Hun documenten worden afgenomen, ze worden verhoord, vernederd. Hoeveel ze om het leven brengen, is niet geweten", zei hij. Eerder zijn al gelijkaardige beschuldigingen geuit, maar die zijn vooralsnog niet onafhankelijk geverifieerd.

De Russische president Vladimir Poetin heeft er nog altijd alle vertrouwen in dat de doelstellingen van de "bijzondere operatie" in Oekraïne behaald zullen worden. "Daarover is geen twijfel mogelijk", zo verklaarde hij tijdens een rondleiding in de kosmodroom Vostotsjny, een ruimtevaartbasis in het oosten van Rusland.

Poetin maakte ook duidelijk dat hij nog altijd achter de beslissing blijft staan om Oekraïne binnen te vallen. De operatie diende om de Russische veiligheid te garanderen, zo luidt de bewering. "We hadden geen andere keuze." 

Een conflict met de "anti-Russische strijdkrachten in Oekraïne" was slechts een kwestie van tijd, zo verduidelijkt hij nog. Maar heel wat westerse experts hebben vraagtekens geplaatst bij die bewering: ze beschuldigen Poetin ervan dat hij de bescherming van de Russische bevolking in Oekraïne slechts als een voorwendsel voor de oorlog heeft gebruikt.

Voorts loofde de president nog de Russische soldaten in Oekraïne. "Zij geven blijk van moed en handelen op een correcte, professionele en effectieve wijze", aldus Poetin.

Tot slot beklemtoonde Poetin nog dat de westerse sancties Rusland niet zullen isoleren van de rest van de wereld. Moskou zal zijn technisch en technologisch potentieel blijven ontwikkelen, ook in de ruimtevaart, zo deelde hij mee aan de medewerkers van de kosmodroom.