Amerikaanse ministers Blinken en Austin in Kiev
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en Defensieminister Lloyd Austin zijn zondag gearriveerd in Kiev, meldt een adviseur van de Oekraïense president Volodimir Zelenski. Het is het hoogste Amerikaanse bezoek aan Oekraïne sinds Rusland het land op 24 februari binnenviel.
Persbureau Reuters kon de aankomst van het tweetal nog niet onafhankelijk verifiëren.
Zelenski kondigde het bezoek zaterdag aan op een persconferentie in Kiev. Hij vertelde dat het overleg met de twee ministers onder meer zal gaan over het soort wapens dat Oekraïne denkt nodig te hebben om de Russen te bestrijden. Kiev wil bovendien graag horen dat de VS garant willen staan voor de veiligheid van Oekraïne in de toekomst.
© Getty Images — Zelenski kondigde het bezoek zaterdag aan op een persconferentie in Kiev. Oekraïne wil met Rusland onderhandelen naast Azovstalfabriek in Marioepol
Oekraïne heeft aan Rusland voorgesteld om te onderhandelen nabij de metaalfabriek Azovstal in de Zuid-Oekraïense stad Marioepol. Dat heeft een raadgever van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky meegedeeld.
"We hebben de Russen uitgenodigd om een speciale onderhandelingssessie te houden net naast de Azovstalsite", verklaarde de raadgever. Hij voegde eraan toe nog te wachten op een reactie van de Russische delegatie.
Moskou claimt dat 2.500 Oekraïense soldaten en buitenlandse strijders zich op de site bevinden. Volgens Kiev verschuilen ook zowat 1.000 burgers, onder wie vele vrouwen en kinderen, zich in de bunkers op de site. Het gaat om atoomschuilkelders uit de Koude Oorlog.
Kiev wil onderhandelen met Moskou over staalfabriek Marioepol
Kiev heeft Moskou aangeboden om te onderhandelen over de moeilijke situatie rondom de staalfabriek in Marioepol. De omvangrijke site van Azovstal is het laatste Oekraïense bolwerk in de zuidelijke havenstad. "Een speciale onderhandelingsronde over de uitwisseling van militairen is mogelijk", stelde Michailo Podoljak als presidentieel adviseur van Oekraïne op Twitter.
Moskou claimt dat 2.500 Oekraïense soldaten en buitenlandse strijders zich daar bevinden. Volgens Kiev verschuilen zowat 1.000 burgers zich in de bunkers op de site, onder hen ook veel vrouwen en kinderen. Het gaat om atoomschuilkelders uit de Koude Oorlog.
Volgens Podoljak denkt Rusland best aan zijn reputatie en zou een staakt-het-vuren gepast zijn nu de orthodoxe christenen Pasen vieren. Ondanks de religieuze feestdag blijft het Russische leger de fabriek bestoken met bommen en artillerie. Rusland zou eenheden verzamelen om de fabriek te bestormen, klinkt het ook.
De Russische president Vladimir Poetin verklaarde donderdag dat de "bevrijding van Marioepol een succes is". Hij beval de staalfabriek niet te bestormen, maar eerder te belegeren. Een bestorming was in zijn ogen "niet gepast". De zone diende wel zodanig afgegrendeld te worden "dat geen enkele vlieg kan passeren".
© via REUTERS — Een moeder met haar kind in de bunker van de staalfabriek. Baby en moeder gestorven bij raketaanval in Odesa
Eerder gaven we al mee dat bij een raketaanval in Odesa een appartementsgebouw geraakt werd. Er vielen acht doden, waaronder een baby van drie maanden. Nu raakt bekend dat ook de moeder gestorven is.
Rusland blijft Oekraïense doelwitten bestoken met raketten tijdens orthodox paasfeest
Het Russische leger blijft in alle hevigheid Oekraïense doelwitten bestoken met raketten nu de orthodoxe christenen vandaag hun paasfeest vieren. Er is sprake van tientallen militaire installaties en talrijke stellingen van het Oekraïense leger die bestookt werden. Dat zegt de woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie, Igor Konasjenkov. De beweringen konden niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Volgens Moskou hebben precisiewapens een ondergrondse munitiefabriek van het Oekraïense leger getroffen in Pavlohrad, een stad in de regio Dnipropetrovsk. In de regio van de oostelijke stad Charkiv zouden vier munitiedepots en troepenconcentraties bestookt zijn.
Volgens Konasjenkov werden bij de aanvallen 150 Oekraïense soldaten gedood. Tijdens de nacht werden 423 raketten en projectielen afgevuurd. Ook elders in het oosten van Oekraïne zouden munitiedepots geraakt zijn. Rusland had eerder een paasbestand afgewezen.
President Vladimir Poetin bewierookte zelf in een boodschap naar aanleiding van het orthodoxe paasfeest de rol van de kerk in de samenleving. Patriarch Kirill zorgde volgens Poetin voor een "vruchtbare samenwerking tussen staat en kerk" en een "enorme bijdrage" bij het doorvoeren van traditionele waarden in de samenleving.
Poetin en Kirill gelden als nauwe bondgenoten, wat de Russische kerkleider in tijden van de oorlog in buurland Oekraïne al heel wat kritiek opleverde. Kirill praatte de inval goed als een strijden tegen de invloed van liberale, westerse en democratische waarden in Oekraïne. Zaterdag had de patriarch wel gesproken over het "bloedvergieten" en hoopte hij dat er snel een einde aan zou komen.
Lees ook:
"Russisch leger stuit op sterk verzet in de Donbas"
Het Russische leger stuit volgens het Verenigd Koninkrijk op sterk verzet van de Oekraïense troepen in de Donbas. Het Britse ministerie van Defensie meldt in zijn dagelijkse inlichtingenupdate dat Oekraïense troepen meerdere aanvallen hebben afgeslagen.
De Oekraïense strijdkrachten zouden het Russische leger "aanzienlijke schade" hebben toegebracht. Verdere details werden hier niet over gegeven. Oekraïne meldt zelf in 24 uur twaalf Russische aanvallen in de Donbas te hebben afgeslagen en onder meer vier tanks en vijf artilleriesystemen te hebben vernietigd.
Ondanks het verzet is Rusland er wel in geslaagd "wat terreinwinst" te boeken. Volgens de Britten wordt de effectiviteit van het Russische leger waarschijnlijk belemmerd door een slecht moraal onder militairen en de beperkte tijd om troepen van eerdere offensieven te reorganiseren en opnieuw te bewapenen.
Oekraïne: meer Russische raketaanvallen op Odesa
Enkele uren na de Russische raketaanvallen op Odesa, heeft het Oekraïense leger gemeld dat er nog twee kruisraketten zijn afgevuurd op de haven van de stad. Die werden afgevuurd vanuit een schip in de Zwarte Zee, aldus de Oekraïense strijdkrachten op Facebook.
Eerder op zaterdag had Rusland Odesa aangevallen met zeven raketten, waarvan er twee werden neergehaald, verklaarde president Volodymyr Zelensky. Er werd onder meer een woongebouw met meerdere verdiepingen geraakt en acht mensen, onder wie een kind van drie maanden, kwamen om het leven.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat een logistieke terminal op een militair vliegveld werd getroffen, "waar op dat moment een grote zending wapens uit de VS en Europa was opgeslagen".
"Kiev zal onderhandelingstafel verlaten als Oekraïense militairen Marioepol worden gedood"
Oekraïne zal de onderhandelingen met Rusland stopzetten als de militairen die zich schuilhouden in de Azovstalfabriek in Marioepol worden gedood. Dat heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zaterdag verklaard.
"Als onze mannen gedood worden in Marioepol en als er pseudoreferenda worden georganiseerd in de omgeving van Cherson, dan zal Oekraïne zich terugtrekken van elke vorm van onderhandeling", aldus Zelensky.
Zelensky riep voorts nog op tot een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin om "een punt te zetten achter de oorlog". "Ik denk dat degene die de oorlog heeft begonnen er ook een punt achter kan zetten", verklaarde de Oekraïense president. Hij voegde eraan toe dat hij "geen schrik had om Poetin te ontmoeten als dat kan leiden tot een vredesakkoord tussen Rusland en Oekraïne".
