Amerikaanse ministers Blinken en Austin in Kiev
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en Defensieminister Lloyd Austin zijn zondag gearriveerd in Kiev, meldt een adviseur van de Oekraïense president Volodimir Zelenski. Het is het hoogste Amerikaanse bezoek aan Oekraïne sinds Rusland het land op 24 februari binnenviel.
Persbureau Reuters kon de aankomst van het tweetal nog niet onafhankelijk verifiëren.
Zelenski kondigde het bezoek zaterdag aan op een persconferentie in Kiev. Hij vertelde dat het overleg met de twee ministers onder meer zal gaan over het soort wapens dat Oekraïne denkt nodig te hebben om de Russen te bestrijden. Kiev wil bovendien graag horen dat de VS garant willen staan voor de veiligheid van Oekraïne in de toekomst.
Oekraïne wil met Rusland onderhandelen naast Azovstalfabriek in Marioepol
Oekraïne heeft aan Rusland voorgesteld om te onderhandelen nabij de metaalfabriek Azovstal in de Zuid-Oekraïense stad Marioepol. Dat heeft een raadgever van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky meegedeeld.
"We hebben de Russen uitgenodigd om een speciale onderhandelingssessie te houden net naast de Azovstalsite", verklaarde de raadgever. Hij voegde eraan toe nog te wachten op een reactie van de Russische delegatie.
Moskou claimt dat 2.500 Oekraïense soldaten en buitenlandse strijders zich op de site bevinden. Volgens Kiev verschuilen ook zowat 1.000 burgers, onder wie vele vrouwen en kinderen, zich in de bunkers op de site. Het gaat om atoomschuilkelders uit de Koude Oorlog.
Evacuaties uit Marioepol opnieuw mislukt
Er zijn vandaag opnieuw geen humanitaire corridors opgezet vanuit de Oekraïense havenstad Marioepol. Dat meldt de Oekraïense vicepremier Irina Veresjtsjoek. Gisteren lukte dit ook al niet. Veresjtsjoek riep daarom VN-secretaris-generaal António Guterres op om een staakt-het-vuren te eisen en humanitaire corridors vanuit Marioepol te openen. Guterres bezoekt volgende week Moskou en Kiev.
"Dit is waar Guterres over zou moeten praten in Moskou, als hij over vrede wil praten", zei Veresjtsjoek. Morgen zal de Oekraïense kant opnieuw proberen om een veilige doorgang uit Marioepol te bewerkstelligen, aldus de vicepremier.
Eerder op de dag riep de crisiscoördinator van de VN in Oekraïne al op tot een "onmiddellijk einde" van de gevechten in Marioepol. "Burgers moeten nu veilig kunnen evacueren. Morgen kan het te laat zijn", stelde Amin Awad.
Rusland blokkeert populaire schaakwebsite Chess.com vanwege kritische artikels
Rusland heeft de populaire schaakwebsite Chess.com geblokkeerd wegens de publicatie van twee artikels over de oorlog in Oekraïne. De blokkering komt er op vraag van het Russische parket omdat er "valse informatie" verspreid zou zijn.
Chess.com voegt zich op die manier bij een lijstje westerse websites die in Rusland aan banden worden gelegd. Zo werden eerder al onder meer Twitter, Facebook en Instagram gemuilkorfd.
In één artikel veroordeelde de website de Russische invasie van Oekraïne. De populaire schaakwebsite organiseert dagelijks meer dan tien miljoen online schaakwedstrijden.
Erdogan: "Bereid om te helpen bij onderhandelingen"
Turkije is bereid om alle mogelijke bijstand te verlenen tijdens het onderhandelingsproces tussen Oekraïne en Rusland. Dat zei de Turkse president Recep Tayyip Erdogan in een telefoongesprek met de Oekraïense leider Volodymyr Zelensky.
Erdogan zei onder meer ook dat de evacuatie van burgers en gewonden uit Marioepol verzekerd moet worden. Zelensky drong zelf ook aan op de uitwisseling van gevangenen met Rusland.
De leiders spraken ook over de lopende onderhandelingen tussen Rusland en Oekraïne. Oekraïne heeft meerdere landen om veiligheidsgaranties gevraagd. Erdogan was in het gesprek met Zelensky positief hierover. Turkije is bereid garant te staan voor Oekraïne.
Erdogan spreekt binnenkort ook nog de Russische president Vladimir Poetin via de telefoon. Turkije onderhoudt goede relaties met Rusland en Oekraïne. Het land kan daardoor als bemiddelaar een belangrijke rol spelen bij het beëindigen van de oorlog.
Erdogan ontvangt maandag VN-chef António Guterres. Die laatste reist vervolgens door naar Rusland en Oekraïne.
Kiev wil onderhandelen met Moskou over staalfabriek Marioepol
Kiev heeft Moskou aangeboden om te onderhandelen over de moeilijke situatie rondom de staalfabriek in Marioepol. De omvangrijke site van Azovstal is het laatste Oekraïense bolwerk in de zuidelijke havenstad. "Een speciale onderhandelingsronde over de uitwisseling van militairen is mogelijk", stelde Michailo Podoljak als presidentieel adviseur van Oekraïne op Twitter.
Moskou claimt dat 2.500 Oekraïense soldaten en buitenlandse strijders zich daar bevinden. Volgens Kiev verschuilen zowat 1.000 burgers zich in de bunkers op de site, onder hen ook veel vrouwen en kinderen. Het gaat om atoomschuilkelders uit de Koude Oorlog.
Volgens Podoljak denkt Rusland best aan zijn reputatie en zou een staakt-het-vuren gepast zijn nu de orthodoxe christenen Pasen vieren. Ondanks de religieuze feestdag blijft het Russische leger de fabriek bestoken met bommen en artillerie. Rusland zou eenheden verzamelen om de fabriek te bestormen, klinkt het ook.
De Russische president Vladimir Poetin verklaarde donderdag dat de "bevrijding van Marioepol een succes is". Hij beval de staalfabriek niet te bestormen, maar eerder te belegeren. Een bestorming was in zijn ogen "niet gepast". De zone diende wel zodanig afgegrendeld te worden "dat geen enkele vlieg kan passeren".
Baby en moeder gestorven bij raketaanval in Odesa
Eerder gaven we al mee dat bij een raketaanval in Odesa een appartementsgebouw geraakt werd. Er vielen acht doden, waaronder een baby van drie maanden. Nu raakt bekend dat ook de moeder gestorven is.
VN roepen op tot onmiddellijk staakt-het-vuren in Marioepol
De Verenigde Naties roepen op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren in de Oekraïense havenstad Marioepol. Dat moet de evacuatie toelaten van zowat 100.000 burgers die nog steeds vast zitten in de stad, die grotendeels onder controle is van de Russen.
De oproep komt er nadat een nieuwe poging tot evacuatie zaterdag is mislukt.
VN-secretaris-generaal Antonio Gutteres trekt dinsdag naar Moskou voor een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin, donderdag trekt hij dan naar Kiev. Maar eerst is een ontmoeting gepland met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Dat gesprek staat maandag op het programma.
Rusland blijft Oekraïense doelwitten bestoken met raketten tijdens orthodox paasfeest
Het Russische leger blijft in alle hevigheid Oekraïense doelwitten bestoken met raketten nu de orthodoxe christenen vandaag hun paasfeest vieren. Er is sprake van tientallen militaire installaties en talrijke stellingen van het Oekraïense leger die bestookt werden. Dat zegt de woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie, Igor Konasjenkov. De beweringen konden niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Volgens Moskou hebben precisiewapens een ondergrondse munitiefabriek van het Oekraïense leger getroffen in Pavlohrad, een stad in de regio Dnipropetrovsk. In de regio van de oostelijke stad Charkiv zouden vier munitiedepots en troepenconcentraties bestookt zijn.
Volgens Konasjenkov werden bij de aanvallen 150 Oekraïense soldaten gedood. Tijdens de nacht werden 423 raketten en projectielen afgevuurd. Ook elders in het oosten van Oekraïne zouden munitiedepots geraakt zijn. Rusland had eerder een paasbestand afgewezen.
President Vladimir Poetin bewierookte zelf in een boodschap naar aanleiding van het orthodoxe paasfeest de rol van de kerk in de samenleving. Patriarch Kirill zorgde volgens Poetin voor een "vruchtbare samenwerking tussen staat en kerk" en een "enorme bijdrage" bij het doorvoeren van traditionele waarden in de samenleving.
Poetin en Kirill gelden als nauwe bondgenoten, wat de Russische kerkleider in tijden van de oorlog in buurland Oekraïne al heel wat kritiek opleverde. Kirill praatte de inval goed als een strijden tegen de invloed van liberale, westerse en democratische waarden in Oekraïne. Zaterdag had de patriarch wel gesproken over het "bloedvergieten" en hoopte hij dat er snel een einde aan zou komen.
Lees ook:
Zwitserland blokkeert Duitse wapenlevering aan Oekraïne
De Zwitserse regering blokkeert een wapenlevering van Duitsland aan Oekraïne. Berlijn heeft twee verzoeken ingediend om in Zwitserland gemaakte munitie door te sturen, schrijft de Zwitserse krant Sonntagszeitung, maar die zijn allebei afgewezen.
Het Zwitserse ministerie van Economische Zaken verwijst in de krant naar de neutraliteit van het land en de strenge regels voor opnieuw exporteren van militair materiaal naar conflictgebieden. Duitsland gebruikt de munitie voor Marder-gevechtsvoertuigen die Oekraïne wil hebben. Het gaat om een gepantserd voertuig van Duitse makelij.
Zwitserland heeft EU-sancties tegen Rusland keer op keer overgenomen. Dat is volgens de regering in Bern niet in strijd met de neutrale status van het land, maar het leveren van wapens wel. De Zwitserse afwijzing komt nu de Duitse bondskanselier Olaf Scholz steeds meer onder vuur ligt omdat zijn regering terughoudend is over het leveren van zware wapens.
De Zwitserse wet laat de export van oorlogsmateriaal niet toe naar landen die verwikkeld zijn in een intern of internationaal conflict.
"Russisch leger stuit op sterk verzet in de Donbas"
Het Russische leger stuit volgens het Verenigd Koninkrijk op sterk verzet van de Oekraïense troepen in de Donbas. Het Britse ministerie van Defensie meldt in zijn dagelijkse inlichtingenupdate dat Oekraïense troepen meerdere aanvallen hebben afgeslagen.
De Oekraïense strijdkrachten zouden het Russische leger "aanzienlijke schade" hebben toegebracht. Verdere details werden hier niet over gegeven. Oekraïne meldt zelf in 24 uur twaalf Russische aanvallen in de Donbas te hebben afgeslagen en onder meer vier tanks en vijf artilleriesystemen te hebben vernietigd.
Ondanks het verzet is Rusland er wel in geslaagd "wat terreinwinst" te boeken. Volgens de Britten wordt de effectiviteit van het Russische leger waarschijnlijk belemmerd door een slecht moraal onder militairen en de beperkte tijd om troepen van eerdere offensieven te reorganiseren en opnieuw te bewapenen.
Oekraïne: meer Russische raketaanvallen op Odesa
Enkele uren na de Russische raketaanvallen op Odesa, heeft het Oekraïense leger gemeld dat er nog twee kruisraketten zijn afgevuurd op de haven van de stad. Die werden afgevuurd vanuit een schip in de Zwarte Zee, aldus de Oekraïense strijdkrachten op Facebook.
Eerder op zaterdag had Rusland Odesa aangevallen met zeven raketten, waarvan er twee werden neergehaald, verklaarde president Volodymyr Zelensky. Er werd onder meer een woongebouw met meerdere verdiepingen geraakt en acht mensen, onder wie een kind van drie maanden, kwamen om het leven.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat een logistieke terminal op een militair vliegveld werd getroffen, "waar op dat moment een grote zending wapens uit de VS en Europa was opgeslagen".
België wil beveiliging in havens en op Noordzee opschroeven
Een nieuwe wet maritieme beveiliging, die vrijdag groen licht kreeg op de federale ministerraad, voorziet biometrische toegangscontroles in de havens en maakt het mogelijk om schepen makkelijker te weren. De nieuwe regels zitten er al een tijdje aan komen, maar zijn gezien de Russische oorlog in Oekraïne des te actueler.
De Noordzee is met 50.000 passages per jaar drukker dan ooit, en dus was de wet Maritieme Beveiliging, die de veiligheid op zee regelt, aan herziening toe. Minister van Noordzee Vincent Van Quickenborne (Open Vld) werkt al een tijdje aan die update en heeft nu een wetsontwerp klaar, dat vrijdag al groen licht kreeg in de regering. "We moeten veiligheid en beveiliging vooropzetten", zegt hij.
Dit alles heeft te maken met de beveiliging van onze havens. Zo maakt het wetsontwerp het mogelijk om daar biometrische gegevens, zoals vingerafdrukken, te gebruiken voor de toegangscontrole. Nu wordt gewerkt met badges, maar die zijn gevoelig voor misbruik. De tekst voorziet ook dat bewakingsbeelden bewaard moeten worden. Er komt daarnaast een lijst met voorschriften waaraan afsluitingen van havenfaciliteiten moeten voldoen. Niet-naleving daarvan leidt tot waarschuwingen, boetes of zelfs gevangenisstraffen.
Het tweede luik schept een wettelijke basis om schepen de toegang tot Belgische havens te ontzeggen. In principe gebeurt dat nu al voor Russische schepen, in het kader van de sancties die de Europese Unie aan Rusland heeft opgelegd na de inval in Oekraïne. Alleen moet dat voorlopig via een omweg: door simpelweg geen loods of aanmeerplaats te voorzien. In de toekomst zal het met een formele beslissing kunnen.
Havenautoriteiten zullen ook strenger kunnen optreden wanneer er aanwijzingen zijn van illegale praktijken. Schepen die zich niet houden aan de internationale voorschriften rond beveiliging of traceerbaarheid zullen geweerd kunnen worden uit de havens, waardoor ze veel rigoureuzer gegevens moeten bijhouden, onder meer over welke havens ze hebben aangedaan of welke zeeroutes ze hebben gevolgd.
Tot slot voorziet de wettekst betere bescherming voor de kritieke infrastructuur op de Noordzee, zoals de windmolenparken, kabels en pijpleidingen. Het Maritiem Informatie Kruispunt moet daarover een veiligheidsbeoordeling opmaken om zwakke plekken te identificeren. Ook bewakingscamera's op zee zijn een optie. In tegenstelling tot op land kunnen daarvoor op zee geen pictogrammen worden geplaatst. Het wetsontwerp voorziet daarom een bericht aan zeevarenden en een toestemming van de minister van Noordzee.
Het wetsontwerp wordt nu nog voorgelegd voor advies aan de Raad van State. De bedoeling is om de tekst nog voor de zomer in te dienen in het parlement, om de wet in 2023 in werking te laten treden.
Polen leverde voor 1,6 miljard dollar wapens aan Oekraïne
Polen heeft voor een bedrag van 1,6 miljard dollar (circa 1,5 miljard euro) wapens geleverd aan Oekraïne. Op die manier wil het land helpen het hoofd te bieden aan de Russische invasie, aldus de Poolse premier Mateusz Morawiecki zaterdag.
"Tot op heden heeft Polen onze oostelijke buur militaire uitrusting ter waarde van ongeveer 7 miljard zloty, of meer dan 1,6 miljard dollar, gestuurd", aldus Morawiecki. "Deze uitrusting moet de Oekraïense, Poolse en Europese soevereiniteit redden."
Sinds het begin van de Russische invasie in Oekraïne heeft de Poolse regering meermaals laten verstaan dat ze antitankraketten, luchtdoelrakketen, mortieren, munitie en drones heeft geleverd aan het Poolse buurland.
Tijdens een ontmoeting in Krakau hebben de premiers van Polen en Oekraïne een samenwerkingsovereenkomst getekend op het gebied van spoorwegen en vrachtverkeer. Op die manier wordt Kiev in staat gesteld de blokkade van de Oekraïense havens door Rusland te omzeilen.
Zes burgers gedood in Oekraïense regio Loehansk
In Hirs'ke, een dorp in de Oost-Oekraïense regio Loehansk, zijn zaterdag zes burgers gedood bij Russische aanvallen. Dat heeft de regionale gouverneur zaterdagavond gemeld.
"De hele dag heeft de gemeenschap van Hirs'ke te lijden gehad onder Russische aanvallen", aldus Sergei Gaidai op Telegram. "Zes inwoners van de gemeenschap hebben het leven gelaten."
Donderdag meldde de gouverneur al dat 80 procent van de regio intussen onder Russische controle staat. Voor het begin van de Russische inval op 24 februari controleerden de pro-Russische separatisten van de zelfverklaarde "volksrepubliek" Loehansk ongeveer 30 procent van de regio.
Zelensky bestempelt keuze Guterres om Moskou voor Kiev te bezoeken als "onlogisch"
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky vindt het "onlogisch" dat VN-topman Antonio Guterres volgende week eerst Moskou aandoet vooraleer een bezoek aan Kiev te brengen. Dat heeft Zelensky zaterdag verklaard.
"Het is gewoon verkeerd om eerst naar Rusland te gaan en dan naar Oekraïne", aldus de Oekraïense president. "Er zit geen enkele logica in die volgorde."
Guterres trekt op 26 april naar Moskou, waar hij de Russische president Vladimir Poetin en zijn minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov zal ontmoeten. Daarna trekt de VN-topman naar Kiev, waar ontmoetingen met Zelensky en minister van Buitenlandse Zaken Dmitro Kuleba op het programma staan.
"Kiev zal onderhandelingstafel verlaten als Oekraïense militairen Marioepol worden gedood"
Oekraïne zal de onderhandelingen met Rusland stopzetten als de militairen die zich schuilhouden in de Azovstalfabriek in Marioepol worden gedood. Dat heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zaterdag verklaard.
"Als onze mannen gedood worden in Marioepol en als er pseudoreferenda worden georganiseerd in de omgeving van Cherson, dan zal Oekraïne zich terugtrekken van elke vorm van onderhandeling", aldus Zelensky.
Zelensky riep voorts nog op tot een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin om "een punt te zetten achter de oorlog". "Ik denk dat degene die de oorlog heeft begonnen er ook een punt achter kan zetten", verklaarde de Oekraïense president. Hij voegde eraan toe dat hij "geen schrik had om Poetin te ontmoeten als dat kan leiden tot een vredesakkoord tussen Rusland en Oekraïne".