Door Russische beschietingen op de Oost-Oekraïense stad Severodonetsk zijn zeker twaalf doden en veertig gewonden gevallen. Dat meldt de Oekraïense gouverneur van de regio. Hij verwacht dat de aantallen nog oplopen.

Serhij Gajdaj beschuldigt Russische troepen van "willekeurige" beschietingen met zware wapens. De aanval op de belegerde stad begon deze ochtend en ging ook 's avonds nog door. Het is niet duidelijk hoeveel slachtoffers gevallen zijn op plekken waar nog wordt geschoten.

Severodonetsk ligt in Loehansk, een van de oostelijke regio's die Rusland wil innemen. Het grootste deel van Loehansk is inmiddels onder Russische controle. Voordat Rusland het buurland binnenviel, telde de stad net iets meer dan 100.000 inwoners. Een deel is op de vlucht geslagen.

Rusland wil Oekraïne afsnijden van haar kerncentrale in Zaporizja, de grootste van Europa. "Als Kiev dat niet wil, zal er betaald moeten worden aan Moskou voor de elektriciteit die er geproduceerd wordt", stelde de Russische vicepremier Marat Khoesnoellin tijdens een bezoek aan de kerncentrale.

Zijn verklaring sluit aan bij die van andere Russische functionarissen de afgelopen weken. Zij suggereerden dat Rusland zich voorbereidt op een langdurige bezetting of zelfs een annexatie van de gebieden die het controleert in het zuiden. Het gaat dan om de regio Cherson en een groot deel van de regio Zaporizja. In 2021 was de centrale goed voor 20 procent van de jaarlijkse elektriciteitsproductie van Oekraïne en 47 procent van de elektriciteit uit kernenergie in het land.

De Russische troepen namen begin maart de controle over van de centrale in de stad Energodar in het zuiden. De regionale hoofdstad Zaporizja is wel nog steeds in Oekraïense handen, enkel de rivier de Dnjepr zorgt voor de scheiding.

De Russische controle over de kustlijn van de Zee van Azov (Cherson, Zaporizja en Donetsk, met ook de haven van Marioepol; nvdr) zorgt voor een landbrug met het schiereiland de Krim. Dat werd in 2014 door Rusland geannexeerd. Toen Vladimir Poetin zijn offensief begon, verzekerde hij dat hij geen Oekraïens grondgebied zou bezetten.

De bevelhebber van de Russische Zwarte Zeevloot, admiraal Igor Osipov, is volgens de Britse inlichtingendienst uit zijn functie ontheven. Dat heeft het Britse ministerie van Defensie bekendgemaakt op Twitter. De Zwarte Zeevloot verloor midden april haar vlaggenschip 'Moskva', volgens Oekraïense bronnen nadat het door twee raketten werd geraakt. 

Volgens de Britse informatie zou ook de Russische luitenant-generaal Sergej Kisel vervangen zijn na mislukte aanvallen in de regio van Charkiv. Het nieuws van de ontslagen kon niet bevestigd worden aan Russische zijde.

Het vermoedelijke ontslag van de twee hooggeplaatste officieren werd onlangs al gemeld door de Oekraïense geheime dienst. Het viel ook op dat Osipov op 9 mei niet aanwezig was bij de militaire parade ter gelegenheid van de 77e verjaardag van het einde van de Tweede Wereldoorlog in Sebastopol, op het geannexeerde schiereiland de Krim in de Zwarte Zee.

Volgens de Britse inlichtingendienst zullen veel Russische militaire leiders steeds vaker de verantwoordelijkheid voor tegenslagen van zich afschuiven. "Dat zal de druk op de gecentraliseerde Russische commandostructuren waarschijnlijk verder opvoeren", luidt het in een verklaring. 

Lees ook: ANALYSE. Eerst zijn spionnen, nu zijn officieren. Wie kan Poetin nog de schuld geven, behalve zichzelf? (+)