De Amerikaanse regering bekijkt of het Oekraïne zware wapens kan leveren om de Russische vloot in de Zwarte Zee te bestrijden. Het Witte Huis werkt aan een plan om geavanceerde anti-scheepsraketten aan het Oekraïense leger te geven. Het kan een einde maken aan de Russische zeeblokkade.

Maar tegelijkertijd bestaat de vrees dat de inzet van krachtigere wapens die Russische oorlogsschepen tot zinken kunnen brengen, het conflict kan vergroten. Het Russische regime zou keihard kunnen terugslaan.

Oekraïne maakt er geen geheim van dat het geavanceerdere, zwaardere Amerikaanse wapens wil dan de huidige artillerie, Javelin en Stinger-raketten en andere wapens. Op het verlanglijstje van Kiev staan ​​bijvoorbeeld raketten die de Russische marine uit de havens aan de Zwarte Zee zouden kunnen verdrijven, waardoor de belangrijke uitvoer van graan en andere landbouwproducten kan worden hervat.

Huidige en voormalige Amerikaanse functionarissen en bronnen in het parlement wijzen op problemen voor het verzenden van wapens met een groter bereik naar Oekraïne. Het vereist langdurige training en specifiek onderhoud van apparatuur. Daarnaast zijn er zorgen dat Amerikaanse wapens door Russische troepen kunnen worden buitgemaakt, naast dus de angst voor escalatie. Toch wordt het sturen van twee soorten krachtige anti-scheepsraketten overwogen: de Harpoon gemaakt door Boeing en de Naval Strike Missile gemaakt door Kongsberg en Raytheon Technologies.

Volgens het Britse ministerie van Defensie bevinden zich ongeveer twintig Russische marineschepen, waaronder onderzeeërs, in de Zwarte Zee bij Oekraïne. Een Amerikaanse marine-expert denkt dat twaalf tot 24 anti-scheepsraketten met een bereik van meer dan 100 kilometer voldoende zouden zijn om Russische schepen te bedreigen en Moskou kunnen overtuigen de blokkade op te heffen. Als de Russische president Poetin volhoudt, "kan Oekraïne de grootste Russische schepen uitschakelen omdat ze zich nergens kunnen verstoppen in de Zwarte Zee", aldus de deskundige van denktank en onderzoekscentrum Hudson Institute.

Rusland heeft al verliezen geleden op zee. Vooral het zinken van de kruiser Moskva, het vlaggenschip van de Russische Zwarte Zee-vloot, geldt als een enorme tegenslag.

De bazen van het Russische en Amerikaanse leger hebben elkaar donderdag voor het eerst sinds het uitbreken van de oorlog telefonisch gesproken. Zo bevestigt het Pentagon.

De Amerikaanse stafchef Mark Milley en zijn Russische collega Valeri Gerasimov "hebben een aantal veiligheidskwesties besproken", zo verduidelijkte kolonel Dave Butler, de woordvoerder van Milley. In onderling overleg hebben ze besloten de details van hun gesprek niet te publiceren.

Afgelopen vrijdag heeft ook de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin zijn Russische ambtgenoot Sergej Sjoigoe voor het eerst sinds 24 februari gebeld. Tijdens het gesprek drong de Amerikaan aan op een staakt-het-vuren in Oekraïne en benadrukte het belang van verdere communicatie.

De Amerikaanse Senaat heeft donderdag een militair hulppakket ter waarde van 40 miljard dollar (zo'n 38 miljard euro) goedgekeurd om Oekraïne te steunen in de strijd tegen Rusland. Eerder stemde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden al in met het voorstel.

Het voorstel kreeg veel steun in de Senaat. De Amerikaanse senatoren stemden met 86 stemmen voor en 11 tegen. De tegenstemmers waren allemaal Republikeinen. President Joe Biden hoeft de wet nu alleen nog te ondertekenen.

Het totaal van 40 miljard dollar komt neer op ruim 5 procent van het totale Amerikaanse defensiebudget (782 miljard dollar). Het nieuwe pakket is exclusief de 4,5 miljard dollar aan "veiligheidshulp" die de VS sinds het aantreden van de regering-Biden aan Oekraïne hebben gegeven. Ongeveer 3,8 miljard dollar daarvan is gegeven sinds de Russische invasie op 24 februari.

Nu worden voor zo'n 11 miljard dollar aan wapens en uitrusting rechtstreeks vanuit Amerikaanse militaire voorraden aan Oekraïne overgedragen. Het pakket omvat ook bijna 20 miljard dollar voor het ministerie van Defensie. Het Pentagon gaat dat geld grotendeels gebruiken om het Oekraïense leger te bewapenen. Nog eens 3,9 miljard dollar wordt vrijgemaakt voor meer troepeninzet en andere militaire operaties in Europa om de NAVO te versterken. De Amerikanen hebben nu voor ruim 50 miljard dollar aan steun toegezegd.

De ministers van Financiën van de G7 zijn donderdag in Duitsland aan het overleggen over een miljardensteun die Oekraïne overeind moet houden. Het land heeft immers ook economisch te lijden onder de Russische invasie. Ook de centrale bankiers van de zeven grootste industrielanden zitten er mee rond de tafel om te bekijken welke middelen snel overgemaakt kunnen worden.

De VS beloofden al 7,5 miljard dollar steun. Duitsland zegde al een miljard euro toe. Persbureau Reuters meldt op basis van een nog niet gepubliceerde aankondiging dat in totaal sprake is van 18,4 miljard dollar (17,4 miljard euro) aan giften en leningen toegezegd aan Oekraïne.

Oekraïne heeft de middelen reeds in het huidige kwartaal nodig nu de oorlog een groot gat in de inkomsten geslagen heeft. "We verzamelen nu de verschillende steunbeloften zodat we de functies van de Oekraïense staat kunnen blijven financieren met onze middelen", aldus de Duitse minister van Financiën, Christian Lindner. Hij hoopt op nog extra middelen tegen het einde van de bijeenkomst vrijdag en mikt op een som boven de 10 miljard euro. Dat bedrag zou volgens Reuters dus vlot gehaald worden.