"78 vrouwen onder gevangen Azovstal-strijders"
Volgens een pro-Russische seperatistenleider bevinden zich 78 vrouwen onder de mensen die gevangen zijn genomen nadat de Oekraïense strijders bij de staalfabriek Azovstal in Marioepol zich vrijdag overgaven aan Russische troepen. Er zouden ook buitenlanders zijn gevangengenomen. Hoeveel dat er zijn heeft Denis Poesjilin, de leider van de pro-Russische rebellen in dat deel van Oekraïne, zaterdag niet tegen het Russische staatspersbureau TASS gezegd.
"Ze hadden genoeg voedsel en water, ze hadden ook genoeg wapens", zegt Poesjilin. "Het probleem was het gebrek aan medicijnen." Zes Oekraïense strijders stierven volgens hem in de staalfabriek "toen ze probeerden munitievoorraden op te blazen voordat ze werden gevangengenomen".
© AP — Op dit beeld uit een video verspreid door het Russische ministerie van Defensie worden Oekraïense soldaten die uit de Azovstalfabriek komen gefouilleerd door Russische soldaten. Zelensky: "Oekraïne heeft ruggengraat Russische leger gebroken"
Ondanks de nederlaag in de havenstad Marioepol is president Volodymyr Zelensky ervan overtuigd dat het Oekraïense leger de Russische strijdkrachten grote schade heeft toegebracht. Oekraïne "heeft de ruggengraat van het Russische leger gebroken", zei de Oekraïense president zaterdag in een televisie-interview. "Het zal de komende jaren niet meer op de been kunnen komen."
Het Russische leger meldde vrijdag dat de laatste verdedigers van Marioepol, die zich op het terrein van staalfabriek Azovstal hadden verschanst, zich hebben overgegeven en door de Russen zijn gevangengenomen. Daarmee is de strategische havenstad volgens het Russische ministerie van Defensie "volledig bevrijd."
Zelensky benadrukte dat al het verloren terrein teruggepakt gaat worden. Een terugkeer naar de frontlinies voor 24 februari, de dag dat de Russen Oekraïne binnenvielen, geldt al als een overwinning. "Het zal betekenen dat ze ons niet hebben veroverd en dat wij ons land hebben verdedigd", zei het staatshoofd. Al benadrukte hij dat het lastig zal worden.
© Future Publishing via Getty Image Didier Reynders: "Oorlogsmisdaden in Oekraïne zullen niet onbestraft blijven"
De oorlogsmisdaden die in Oekraïne zijn gepleegd tijdens de Russische invasie "zullen niet onbestraft blijven". Dat heeft Europees Commissaris voor Justitie Didier Reynders gezegd in een interview met de Italiaanse krant 'La Stampa'.
Volgens Reynders voeren elf EU-lidstaten een onderzoek naar mogelijke oorlogsmisdaden in Oekraïne, en zijn er intussen al meer dan 600 verdachten geïdentificeerd. Het gaat om onderzoeksdaden in Oekraïne zelf, maar ook om interviews met Oekraïense vluchtelingen in de EU, die getuigen over de wreedheden.
De Belgische Eurocommissaris benadrukt in het interview wel dat het bewijsmateriaal correct moet worden verzameld. "Als hierover valse informatie of fake news wordt verspreid, zou dat een ramp zijn."
Biden zet handtekening onder 40 miljard aan steun voor Oekraïne
De Amerikaanse president Joe Biden heeft zijn handtekening gezet onder een militair steunpakket van 40 miljard dollar (38 miljard euro) voor Oekraïne. Dat maakte het Witte Huis bekend.
Eerder stemden al de Amerikaanse Senaat en het Huis van Afgevaardigden in met het hulppakket, dat neerkomt op ruim 5 procent van het totale Amerikaanse defensiebudget.
Het nieuwe pakket is exclusief de 4,5 miljard dollar aan "veiligheidshulp" die de Verenigde Staten sinds het aantreden van de regering-Biden aan Oekraïne hebben gegeven. Ongeveer 3,8 miljard dollar daarvan is gegeven sinds de Russische invasie op 24 februari.
Nu worden voor zo'n 11 miljard dollar aan wapens en uitrusting rechtstreeks vanuit Amerikaanse militaire voorraden aan Oekraïne overgedragen. Het pakket omvat ook bijna 20 miljard dollar voor het ministerie van Defensie. Het Pentagon gaat dat geld grotendeels gebruiken om het Oekraïense leger te bewapenen. Nog eens 3,9 miljard dollar wordt vrijgemaakt voor meer troepeninzet en andere militaire operaties in Europa om de NAVO te versterken.
De Amerikanen hebben nu voor ruim 50 miljard dollar aan steun toegezegd.
© AP — Joe Biden is momenteel op bezoek in Zuid-Korea. Britse regering wil bewapend Moldavië "volgens NAVO-standaarden"
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss vindt dat Moldavië bewapend moet zijn "op NAVO-niveau" om het te beschermen tegen mogelijke Russische agressie. Dat zegt ze zaterdag in een interview met de Britse krant 'The Telegraph'.
Moldavië is een klein en arm land in Oost-Europa. Volgens Truss riskeert het hetzelfde lot te ondergaan als buurland Oekraïne: de Russische president Vladimir Poetin is duidelijk geweest in zijn ambitie om een groter Rusland te creëren, zegt ze aan 'The Telegraph'. Die ambitie is volgens haar niet verdwenen na de mislukte poging om de Oekraïense hoofdstad Kiev in te nemen.
Om Russische agressie te vermijden, moet Moldavië, dat net als Oekraïne geen lid is van de NAVO, bewapend zijn om zichzelf te kunnen beschermen, vindt Truss. Volgens de Britse buitenlandminister wordt er momenteel met Oekraïne en Polen gewerkt aan een upgrade van de Oekraïense defensie tot NAVO-standaarden, en moeten ook andere kwetsbare landen zoals Moldavië die weg opgaan.
Of dat betekent dat het westen ook wapens moet leveren aan Moldavië, zoals het momenteel doet voor Oekraïne, wilde Truss niet zeggen. Volgens een medewerker van de minister houdt bewapening op NAVO-niveau in dat het bondgenootschap moderne militaire wapens voorziet om Sovjet-materiaal te vervangen, en de nodige opleidingen voorziet zodat de Moldavische Defensie die kan gebruiken.
Kremlin: "Belangrijke westerse wapenlevering vernietigd"
Volgens het Russische ministerie van Defensie hebben Russische strijdkrachten zaterdag een "belangrijke westerse wapenlevering" aan Oekraïne vernietigd in het noordwesten van het land.
De levering zou afkomstig geweest zijn van de Verenigde Staten en een aantal Europese landen en zou zich in de buurt van het station van Malin, in de regio rond Zjytomyr, hebben bevonden.
Het konvooi is volgens het Kremlin geraakt met langeafstandsraketten van het type Kalibr, die vanop zee zijn afgeschoten. De informatie kon niet onafhankelijk worden gecontroleerd.
Zelensky: "Alleen diplomatie kan oorlog beëindigen"
De oorlog in Oekraïne kan alleen beëindigd worden via de diplomatieke weg. Dat zegt de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zaterdag. De onderhandelingen tussen Moskou en Kiev zitten al een tijdje in het slop.
Zelensky deed zijn uitspraken zaterdag in een interview aan een Oekraïense televisiezender. De oorlog "zal bloedig zijn, er zullen gevechten zijn, maar het definitieve einde zal via de diplomatie gebeuren", klonk het.
Volgens de Oekraïense president zijn er bepaalde zaken die enkel rond de onderhandelingstafel uitgeklaard kunnen worden. "Wij willen dat alles terug wordt zoals het was, wat Rusland niet wil", zei hij daarover.
Marioepol gevallen, intense gevechten in de Donbas
Nu de staalfabriek van Azovstal, de laatste Oekraïense verzetshaard in de strategisch belangrijke havenstad Marioepol, is gevallen, lijkt Rusland zich volop op de oostelijke Donbas-regio te focussen. Dat zegt het Oekraïense ministerie van Defensie.
De Azovstal-site werd wekenlang omsingeld door Russische troepen, en viel vrijdagavond in Russische handen nadat de laatste soldaten zich overgaven. Ze zijn weggevoerd met Russische bussen en ambulances, waarheen is niet meteen duidelijk. De fabrieksite was de laatste verzetshaard van het Oekraïense leger in Marioepol. De stad zelf werd maandenlang bezet en zwaar gebombardeerd en is volgens getuigen nagenoeg volledig vernietigd.
Met de val van Marioepol krijgt Rusland een strategisch belangrijke stad in handen. De havenstad verbindt de oostelijke regio's van Oekraïne, die voor de oorlog al deels in handen waren van pro-Russische rebellen, met de Krim, het Oekraïense schiereiland dat Rusland in 2014 al annexeerde. De haven van Marioepol is ook economisch van groot belang.
© REUTERS — De laatste soldaten in de Azovstalfabriek in Marioepol gaven zich vrijdagavond over. Ze werden met Russische bussen en ambulances weggebracht, waarheen is niet meteen duidelijk. Volgens het Oekraïense leger concentreren de Russen zich intussen steeds meer op de oostelijke regio's Donetsk en Loehansk. Een woordvoerder van het Oekraïense ministerie van Defensie stelt dat de situatie verergert, en spreekt van "intense vuurgevechten" langs het front. Volgens de Russische minister van Defensie Sergej Sjojgoe is de verovering van Loehansk zo goed als afgerond.
Sergej Hajdaj, de gouverneur van Loehansk, stelt echter dat de Oekraïense troepen zich hergroeperen en wachten op de levering van meer butienlandse wapens, om vanaf volgende maand de tegenaanval in te zetten.
Russen draaien gaskraan naar Finland dicht
Het Russische staatsgasbedrijf Gazprom is zaterdag zoals verwacht gestopt met het leveren van aardgas aan Finland. Dat meldt de Finse beheerder van het gasnetwerk. Gasum, een groothandelaar in gas van de Finse overheid, levert vanaf nu gas uit andere landen via een pijpleiding die Finland met Estland verbindt.
Rusland eist van Europese klanten dat ze hun gas voortaan in roebels afrekenen, ook als in contracten is afgesproken dat ze in bijvoorbeeld euro's of dollars zouden betalen. Finland weigerde dit. Eerder werden Polen en Bulgarije al om dezelfde reden afgesloten van het Russische gas.
De Finnen zijn lang niet zo afhankelijk van Russisch aardgas als andere landen in de Europese Unie. Het meeste gas dat Finland importeert komt weliswaar uit Rusland, maar de brandstof is slechts goed voor 5 procent van alle energie die het land verbruikt.
Zelensky beschuldigt Rusland van raketaanval op cultureel centrum
© via REUTERS — Een videostill van de explosie na de raketinslag op het cultureel centrum. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft Rusland ervan beschuldigd een raketaanval uit te voeren op een cultureel centrum in Lozova, in het oosten van het land. Bij de aanval op het gebouw zouden acht mensen gewond zijn geraakt, onder wie een elfjarig kind.
"De bezetters hebben cultuur, onderwijs en menselijkheid als hun vijanden aangeduid", zo deelt Zelensky vrijdagavond mee via de berichtendienst Telegram. De aanval getuigt volgens hem van "absolute domheid" en "boosaardigheid".
Zelenski plaatste ook een video online waarop een raketinslag en vervolgens een enorme rookwolk te zien is.
Rusland noemt ex-schaakkampioen Kasparov en Chodorkovski "buitenlandse agenten"
Twee tegenstanders in ballingschap van de Russische president Vladimir Poetin, voormalig schaakkampioen Gary Kasparov en gewezen oligarch Michail Chodorkovski, zijn vrijdag aangeduid als "buitenlandse agenten". Dat heeft het Russische ministerie van Justitie bekendgemaakt. Ze zouden vanuit Oekraïne gefinancierd worden, beweert Rusland.
Deze aanduiding past Moskou vaker toe op personen en organisaties die zich verzetten tegen de regering. Volgens de oppositie wordt dat gedaan om hen te intimideren en hun invloed te beperken.
Het duo wordt toegevoegd aan een lijst die wordt bijgehouden door het ministerie van Justitie, meldt staatspersbureau TASS. Beiden zouden betrokken zijn bij politieke activiteiten en financieel worden gesteund door Oekraïne en de Verenigde Staten.
Het besluit komt nadat Kasparov onlangs de Russische president Vladimir Poetin bekritiseerde vanwege de oorlog tegen Oekraïne. De Russische autoriteiten vallen al langer organisaties, zoals mensenrechtenbeweging Open Rusland, aan die zijn opgericht door de verbannen ex-oliemagnaat Chodorkovski.
