De Oekraïense president Volodimir Zelensky wil geen Oekraïens gebied opgeven in ruil voor vrede. Dat zei hij woensdag op een evenement in het kader van het Wereld Economisch Forum (WEF) in het Zwitserse Davos.

Zelensky sprak via videoverbinding tijdens het Victor Pinchuk Foundation-evenement. "Oekraïne zal blijven vechten totdat het al zijn territorium terug heeft", verklaarde hij.

De president zei ook dat hij klaar staat voor nieuwe vredesgesprekken, maar enkel als Rusland zich terugtrekt uit de gebieden waar het was voor de oorlog begon in februari. 

Bovendien wil hij enkel onderhandelen met de Russische president Vladimir Poetin zelf. "Ik kan alleen rechtstreeks met de president praten, niet met tussenpersonen of bemiddelaars", aldus  Zelensky. Op dit moment is Rusland niet serieus aan het onderhandelen, klonk het nog.

Verder hekelde Zelensky het gebrek aan "eenheid" bij de westerse landen over de oorlog in Oekraïne. Hij zei dat hij "de steun van een verenigd Europa nodig heeft".

In het oosten van Oekraïne is de stad Zaporizja volgens de lokale autoriteiten getroffen door verschillende raketten. "Vandaag, op 25 mei om 5.13 uur, hebben de Russische strijdkrachten vier ballistische raketten afgevuurd op Zaporizja", aldus het bestuur via berichtendienst Telegram. De luchtafweer zou een van de raketten hebben opgevangen.

Volgens experten van het Amerikaanse oorlogsonderzoeksinstituut Institute for the Study of War (ISW) trekt Rusland in het zwaar bevochten gebied Loehansk troepen samen uit verschillende richtingen. In een nieuwe analyse zeggen de ISW-experten dat de troepen, nodig voor een offensief, uit de gebieden Charkiv, Izjoem, Donetsk en Zaporizja worden teruggetrokken. In Loehansk boeken de Russen terreinwinst.

De Russische soldaten en hun Oekraïense separatistische bondgenoten controleren intussen ongeveer 90 procent van het grondgebied in de regio. Het Oekraïense leger heeft het gebied tussen Severodonetsk en Lysytsjansk in handen. Volgens de ISW-analyse wil het Russische leger er waarschijnlijk gelijktijdig verschillende kleine Oekraïense eenheden omsingelen. Een "grote doorbraak" is de Russen weliswaar nog niet gelukt.

De situatie op het terrein in Loehansk, een regio in het oosten van Oekraïne, "verslechtert van uur tot uur". Dat heeft de gouverneur Sergej Hajdaj dinsdag verklaard. "De situatie is erg moeilijk en helaas verergert ze alleen maar", zei hij in een video op Telegram. "De bombardementen worden steeds intenser", aldus de gouverneur. 

"Het Russische leger heeft besloten om Severodonetsk compleet te verwoesten." Die stad in het noordoosten van Loehansk "wordt van de aardbodem gevaagd", legde Hajdaj uit. Volgens hem is de situatie "bijna kritiek". 

Volgens de gouverneur doet Loehansk haar uiterste best om het oprukken van de Russen vanuit het oosten in de richting van Slovjansk te verhinderen. Vanaf dinsdag ziet hij echter dat de Russen "een grootschalige aanval" trachten uit te voeren.

Vrijdag verzekerdere de Russische minister van Defensie, Sergej Sjojgoe, nog dat de verovering van Loehansk "bijna voltooid" was. De Russische troepen hebben Severodonetsk en Lysytsjansk, twee steden die door een rivier worden gescheiden, al omsingeld.