In Lysytsjansk, een bevochten stad in de oostelijke Oekraïense regio Loehansk, heeft de politie minstens 150 mensen in een massagraf begraven. Dat heeft de gouverneur van Loehansk, Sergej Hajdaj, woensdag op Telegram gemeld. De politie moet in noodsituaties veel taken uitvoeren, ook die van begrafenisondernemer, schreef de gouverneur.

In het massagraf worden naast slachtoffers van Russische beschietingen ook mensen begraven die een natuurlijke dood gestorven zijn. Een video toont hoe de lichamen in witte zakken, met elke zak voorzien van een naam, in een kuil worden gelegd. Na de oorlog zullen de doden een fatsoenlijke begrafenis krijgen, beloofde gouverneur Hajdaj.

Volgens de gouverneur is Loehansk voor 95 procent in Russische handen. De situatie is zijns inziens "extreem slecht". Enkel Severodonetsk en Lysytsjansk zijn nog in Oekraïense handen, maar die steden liggen al dagen onder vuur. 

Inwoners van de Oekraïense regio's Zaporitsja en Cherson, in het zuiden van het land, kunnen voortaan via "een makkelijkere procedure" een Russisch paspoort aanvragen. Dat heeft Moskou bepaald in een presidentieel decreet.

Sinds de inval in Oekraïne op 24 februari, bezetten Russische troepen de volledige regio rond de stad Cherson. Zaporitsja is daarentegen niet volledig in handen van de Russen. 

Rusland zal zijn schulden terugbetalen in roebel, zo kondigde het ministerie van Financiën in Moskou aan. Eerder beslisten de VS om vanaf vandaag een uitzondering stop te zetten die Rusland toeliet om de schulden in dollar te betalen.

"Gezien de weigering om deze vergunning te verlengen het onmogelijk maakt om de buitenlandse schuld in dollar na te komen, zullen de betalingen in Russische munt plaatsvinden. Met de mogelijkheid om ze vervolgens om te zetten in de oorspronkelijke munt via het National Settlement Depository. Dat zal optreden als de betalingsagent", klinkt het in een persbericht. Die instantie, een dochter van de beurs van Moskou, handelt betalingen af. Het ministerie van Financiën garandeert zo als ontlener zijn verplichtingen na te komen, valt te lezen.

Intussen raakte bekend dat de Russische centrale bank de volgende rentevergadering ruim twee weken vervroegt. De bijeenkomst zal donderdag reeds plaatsvinden, en niet op 10 juni. Volgens analisten behoort een verdere, significante, renteverlaging tot de mogelijkheden.

Na de aankondiging van de vervroegde zitting, zette de roebel de koers naar boven voort, tot het hoogste peil in jaren ten opzichte van de dollar. Nochtans was de munt na de inval in Oekraïne gekelderd - waarop de centrale bank de rente fors optrok om de val te stoppen. De voorbije weken steeg de koers echter fors. Een van de verklaringen zouden de kapitaalbeperkingen zijn, waardoor de verkoopdruk op de munt fors gedrukt wordt. 

Het Russische parlement heeft de leeftijdsgrens voor toetreding tot het leger afgeschaft. Tot nu konden enkel burgers tussen achttien en veertig jaar dienen. Nu wordt de grens opgetrokken tot 61,5 jaar, de officiële pensioenleeftijd voor mannen. "De aanpassing van dit wetsvoorstel maakt het mogelijk om experten aan te trekken binnen verschillende disciplines", zegt parlementslid Andreï Kartapolov, die meewerkte aan het voorstel.

Een tijdje geleden heeft Rusland ook de voorjaarsoproep gelanceerd. Tussen 1 april en 15 juli roept het land zo'n 134.000 jongens tussen 18 en 27 jaar op voor de dienstplicht. De autoriteiten benadrukken dat ze niet naar het front worden gestuurd. 

Een belangrijke Russische diplomaat heeft gevraagd om de sancties tegen Moskou op te heffen, als voorwaarde om een wereldwijde voedselcrisis te vermijden. Sinds het begin van de Russische invasie van Oekraïne is de export van Oekraïens graan geblokkeerd.

"De oplossing van het voedselprobleem vereist een gecoördineerde aanpak, met in het bijzonder het opheffen van de sancties die afgekondigd zijn tegen de Russische export en financiële transacties", zei adjunct-minister van Buitenlandse Zaken Andreï Roudenko aan de Russische persagentschappen. Hij eiste ook dat Kiev mijnen zou ruimen in havens aan de Zwarte Zee, zodat schepen graan kunnen exporteren. De diplomaat zei dat Rusland dan "bereid is om een humanitaire corridor te garanderen" voor schepen. 

Oekraïne, bekend van zijn vruchtbare zwarte aarde, was voor de Russische invasie de op drie na grootste exporteur van maïs ter wereld. Het land was ook goed op weg om de op twee na grootste exporteur van tarwe te worden. 

Maar de Russische invasie ontwrichtte de Oekraïense landbouw. Kiev en het westen beschuldigen Rusland ervan dat het de export van graan via de Zwarte Zee verhindert, wat dreigt te leiden tot een zware internationale voedselcrisis.