Rusland overweegt een tweede aanval op de Oekraïense hoofdstad Kiev. Dat stelt de onafhankelijke nieuwssite Meduza op basis van twee bronnen dicht bij het Kremlin én de getuigenis van een lid uit de regering-Poetin. Het nieuws werd intussen ook opgepikt door internationale media.

De Russische troepen boeken de laatste tijd enige vooruitgang in de Donbas. Daardoor zou in Moskou het geloof gegroeid zijn dat er tegen het einde van het jaar toch een absoluut succes mogelijk is.

De machthebbers zouden nu rekening houden met verschillende scenario's. De verovering van de volledige Donbas-regio is daarbij het strikte minimum om van een succes te kunnen spreken. De val van Kiev zou de absolute oppergaai betekenen. Een eerdere poging, met een konvooi dat wekenlang amper bewoog, is faliekant afgelopen.

De Russen zijn er zich nu wel van bewust dat er een enorme operatie nodig zal zijn. "De militaire leiders beseffen dat dit gepaard zal gaan met veel bloedvergieten. Als er een aanval komt, zullen er véél meer troepen nodig zijn", besluit Meduza.

De zwaar belegerde Oost-Oekraïense stad Sjevjerodonetsk is volgens het lokale militaire bestuur bijna volledig omsingeld door Russische strijders. Zowat twee derde van de stad in het gebied Loehansk wordt al belegerd, maar de stad is nog niet volledig omsingeld, aldus Oleksandr Strjoek, hoofd van het lokale militaire bestuur. Volgens hem bieden de verdedigers nog steeds hevige weerstand. De pro-Russische separatisten stellen volgens het Russische staatsnieuwsagentschap Ria Novosti echter dat de stad volledig is ingesloten.

Volgens Strjoek is zowat 90 procent van de gebouwen in de stad beschadigd en moet 60 procent volledig herbouwd worden. Eerder had hij gezegd dat sinds de start van de Russische invasie in de stad ongeveer 1.500 mensen zijn gedood. Het gaat om zowel soldaten als burgers. Daarnaast zijn ook veel mensen gevlucht. Van de normaal 130.000 inwoners, leeft momenteel nog een tiende in de stad.

Meer dan drie maanden na het begin van de Russische invasie is de stad een van de laatste delen in Loehansk die nog onder controle zijn van de Oekraïense soldaten. Rond de stad wordt hevig gevochten. Waarnemers verwachten al enkele dagen dat de Oekraïense eenheden in de stad door het Russische leger en de pro-Russische separatisten zullen worden ingesloten. 

Bij Russische raketaanvallen op een militaire basis in de Centraal-Oekraïense stad Dnipro zijn ongeveer tien doden gevallen en zo'n dertig mensen gewond geraakt. Dat zegt een lokale defensiefunctionaris.

Het zou gaan om een trainingscentrum van de Oekraïense Nationale Garde die geraakt werd. Dnipro is de derde stad van het land en ligt aan de Dnjepr, de belangrijkste rivier van Oekraïne die midden door het land naar de Zwarte Zee stroomt.

Gouverneur Valentin Reznittsjenko zei eerder vandaag dat de stad "serieuze schade" heeft opgelopen door de raketinslagen en dat er onder het puin van beschadigde gebouwen gezocht wordt naar overlevenden.

Dnipro werd al snel na de Russische inval een toevluchtsoord voor Oekraïners die het geweld in het oosten ontvluchten. Daar boekten de Russen de afgelopen tijd terreinwinst in hun offensief om de Donbass-regio te veroveren. 

De pro-Russische separatisten van Donetsk hebben gezegd dat ze het stadje Lyman in het oosten van Oekraïne hebben veroverd, een kruispunt dat de weg opent naar de grote steden Slovjansk en Kramatorsk.

Op zijn Telegram-account zegt de staf van de territoriale defensie van de 'volksrepubliek' Donetsk dat hij "de volledige controle van Krasnyi Lyman" (de vroegere naam van Lyman) genomen heeft met militaire eenheden van de separatistische regio Loehansk en de steun van de Russische strijdkrachten. 

Het Russische leger gaf nog geen commentaar en het bericht kon nog niet onafhankelijk geverifieerd worden.

Lyman is een belangrijk spoorwegknooppunt ten noordoosten van de symbolische stad Slovjansk, die in 2014 door Kiev heroverd werd op de pro-Russische separatisten, en van Kramatorsk, de hoofdstad van het deel van Donetsk dat door Oekraïne wordt gecontroleerd. 

De inname van Lyman zou de weg vrijmaken naar Slovjansk en Kramatorsk, en vooruitgang betekenen in de poging om Severodonetsk en Lysytsjansk, twee andere belangrijke Oekraïense steden meer naar het oosten, te omsingelen. 

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft donderdag Rusland ervan beschuldigd een "genocide" uit te voeren in Donbas, in het oosten van het land. Rusland doet aan "deportatie" en "massamoord op burgers", zei Zelensky in zijn dagelijkse toespraak op televisie.

"Dat alles wijst op een duidelijke politiek van genocide uitgevoerd door Rusland", besloot de president. "Het huidige offensief van de bezetters in de Donbas zou de regio onbewoonbaar kunnen maken". Hij beschuldigde de Russische troepen ervan de steden in de Donbas in de as te willen leggen.

Ook haalde de president uit naar de internationale gemeenschap. Die reageert volgens hem te traag op de Russische agressie tegen zijn land. Als voorbeeld noemde hij de tot dusver vergeefse pogingen van de Europese Unie om een zesde sanctiepakket tegen Rusland in te stellen.

"Natuurlijk, ik ben onze vrienden die nieuwe sancties willen dankbaar. Maar sinds wanneer hebben zij die het zesde pakket tegenhouden zoveel macht? Waarom hebben ze nog steeds zoveel te zeggen, ook in binnen-Europese aangelegenheden?" 

De Europese Commissie wil in het zesde sanctiepakket een verbod op de import van Russische olie opnemen. Met name Hongarije, maar ook Slowakije, Tsjechië en Bulgarije verzetten zich daartegen. Het gevolg is volgens Zelensky dat Rusland dagelijks nog bijna een miljard euro verdient aan energieleveranties.

Volgens de president heeft de internationale gemeenschap sinds het begin van de oorlog - drie maanden geleden - talrijke kansen gehad om Rusland aansprakelijk te stellen.