"Grootste deel" Severodonetsk onder controle Rusland
Het grootste deel van de Oost-Oekraïense stad Severodonetsk is onder controle van het Russische leger, zegt de gouverneur van de oblast Loehansk, Serhi Hajdaj. "Helaas controleren de Russische soldaten vandaag het grootste deel van de stad", zegt hij op de Oekraïense televisie. Volgens de gouverneur is de stad "voor 90 procent verwoest". Ook zijn er nog gevechten in het centrum van de stad. Voor de oorlog woonden er zo'n 100.000 mensen, maar dat zouden er nu nog zo'n 12.000 zijn.
Ondanks een steeds moeilijkere situatie voor de Oekraïense soldaten tegenover de Russische opmars, zijn "onze militairen niet omsingeld", verzekerde hij. "Onze soldaten zijn in het defensief, maar houden hun posities vast."
Alle kritieke infrastructuur is volledig verwoest, aldus de gouverneur. Ook kan volgens hem 60 procent van de woningen niet worden hersteld. "Er is geen water-, gas- en elektriciteitsvoorziening meer", zei hij. Bovendien kunnen burgers de stad niet verlaten, aangezien de gevechten te gevaarlijk zijn voor eventuele evacuaties.
© ANP / EPA — De Russische vlag werd al opgehangen in verschillende delen van de stad. Luchtaanval treft chemische fabriek in Severodonetsk
Een Russische luchtaanval zou een reservoir met salpeterzuur hebben getroffen. Dat schrijven Oekraïense functionarissen op Telegram waaronder ook Serhi Hajdaj, de gouverneur van Loehansk. Inwoners van de stad worden aangespoord om binnen te blijven vanwege de giftige dampen. De gouverneur wees erop dat salpeterzuur longschade of gezichtsverlies kan veroorzaken.
Het Russische staatspersagentschap Tass stelt - gebaseerd op de ambassadeur van de zelfverklaarde volksrepubliek Loehansk - dat een container met chemicaliën is opgeblazen in de chemiefabriek Azot. "De site van de fabriek wordt nog altijd gecontroleerd door de gewapende eenheden van het Oekraïense regime", zegt Rodion Mirosjnik op Telegram, volgens Tass.
Pentagon: "Einde van blokkade van Odessa is 'high risk'-operatie"
Het opheffen van de blokkade van Odessa met militaire middelen zou "een operatie met een hoog risico zijn", waarschuwde de Amerikaanse stafchef, generaal Mark Milley, bij zijn aankomst in Londen, de eerste etappe van zijn Europese tournee. "Momenteel zijn de maritieme routes geblokkeerd door mijnen en de Russische marine", verklaarde hij aan de journalisten die hem tijdens zijn trip vergezellen. Milley gaat ook langs in Zweden en Finland, twee landen die graag lid willen worden van de NAVO, en sluit af in Normandië waar hij enkele ceremonieën zal bijwonen die de bevrijding zullen herdenken.
"Om die maritieme routes weer te openen, zal een sterke militaire inspanning nodig zijn waarbij verschillende landen zich groeperen. Een beslissing hierover, die alleen van het Witte Huis zou kunnen komen, zou gebaseerd zijn op de kosten, het risico, de voordelen en de kansen op succes", vervolgde de Amerikaan met de hoogste rang, wiens rol het is om president Joe Biden te adviseren in militaire aangelegenheden. "Ik moet zeggen dat het een militaire operatie met een hoog risico zou zijn die een grote inspanning zou vergen", besloot hij.
Russen hebben helft van Severodonetsk in handen
Russische troepen hebben ongeveer de helft van de Oekraïense stad Severodonetsk onder controle gekregen. Dat verklaarde het hoofd van het stadsbestuur dinsdag op de nationale Oekraïense televisie. Eerder op de dag meldde de leider van de afvallige regio Loehansk, Leonid Pasetsjnik, al dat Russische militairen delen van de stad hadden ingenomen. De aanval duurde volgens hem wel langer dan gehoopt.
Severodonetsk is de enige grote stad in de regio Loehansk die nog niet helemaal in handen is van de Russen. De stad was al enige tijd vrijwel omsingeld en werd hevig beschoten. Het Russische leger heeft Severodonetsk grotendeels verwoest.
"Duizenden burgers in Severodonetsk hebben hulp nodig"
In het licht van hevige gevechten rond Severodonetsk, een stad in de regio Loehansk in het oosten van Oekraïne, waarschuwen internationale hulporganisaties dat de humanitaire situatie ter plaatse wel eens catastrofaal zou kunnen worden. "We vrezen dat tot 12.000 burgers in de stad onder vuur genomen worden, zonder toereikende toegang tot water, levensmiddelen, geneesmiddelen of stroom", zegt Jan Egeland, secretaris-generaal van de hulporganisatie Norwegian Refugee Council (NRC).
Voor de oorlog woonden 380.000 mensen in het dichtbevolkte gebied van Severodonetsk en Lysytsjansk. Intussen is vooral Severodonetsk beschadigd en leeggelopen. Volgens de Oekraïense president Volodimir Zelenski is 90 procent van de woonhuizen beschadigd en zijn meer dan twee derde van de woonhuizen vernield. Russische troepen beschieten de stad al weken met luchtwapens en artillerie. Dinsdag maakte de Oekraïense generale staf melding van bestormingspogingen door Russische troepen.
De voorbije weken hebben NRC en zijn partners al hygiëneartikelen en levensmiddelen verdeeld in het gebied, klinkt het. Maar de heviger wordende gevechten maken de levering van hulpgoederen onmogelijk. Burgers zien zich genoodzaakt in schuilkelders hun toevlucht te zoeken. Er zijn nog maar weinig vluchtmogelijkheden.
"We kunnen onder de granatenhagel geen levens redden", besluit Egeland. Hij roept alle partijen op om hulporganisaties onmiddellijk toegang te verlenen, opdat zij op hun beurt burgers kunnen helpen de stad te verlaten en levensreddende hulp kunnen verlenen.
Aanval op Severodonetsk duurt langer dan Rusland had gehoopt
Russische troepen hebben ongeveer een derde van Severodonetsk veroverd, maar de aanval op de Oost-Oekraïense stad duurt wel langer dan gehoopt. Dat heeft Leonid Pasetsjnik, de leider van de afvallige Oekraïense regio Loehansk, gezegd aan het Russische staatspersbureau TASS. "We kunnen nu al zeggen dat we een derde van Severodonetsk onder controle hebben", aldus Pasetsjnik. "Maar we willen in de eerste plaats dat de infrastructuur van de stad behouden blijft."
Russische beschietingen hebben een groot deel van Severodonetsk verwoest en troepen zijn de stad via het zuidoosten en noordoosten binnengedrongen, maar de Russische campagne in de Donbas-regio heeft vertraging opgelopen door de Oekraïense verdediging. Volgens staatspersbureau TASS werd de vooruitgang van de Russische troepen bemoeilijkt door de aanwezigheid van meerdere chemische fabrieken in het gebied.
De stad wordt al een aantal weken omsingeld en hevig beschoten. Het is de enige grote stad in de regio Loehansk die nog niet in handen is van de Russen. Mochten de Russen de stad uiteindelijk kunnen innemen, zouden ze toch een vorm van een overwinning kunnen uitroepen na drie maanden van oorlog.
© AFP Volgens Sergiy Haidai, de gouverneur van de bestuurlijke regio Loehansk, gebruiken de Russen steeds dezelfde tactiek. "Ze voeren verscheidene uren beschietingen uit - drie, vier, vijf uur lang - en vallen dan aan. De aanvallers sterven. Dan herbeginnen de beschietingen en volgt er opnieuw een aanval. En dat gaat door tot ze ergens een doorbraak forceren. Door de stijgende temperaturen hangt er een vreselijke stank van de dood in de buitenwijken van Severodonetsk."
