Oekraïense troepen hebben wat succesjes geboekt in de strijd om de stad Severodonetsk, maar in de hele oostelijke Donbas-regio is het afgelopen etmaal weinig verschoven. President Volodymyr Zelensky heeft dat vanavond gezegd in zijn dagelijkse videobericht.

Zelensky dankte zijn Amerikaanse ambtgenoot Joe Biden voor zijn aankondiging raketsystemen te sturen. Hij sprak de verwachting uit dat ook andere bondgenoten met goed nieuws over wapenleveranties komen.

Het Britse ministerie van Defensie had eerder op de dag gemeld dat Russische troepen gestaag terreinwinst boeken in Severodonetsk, het laatste grote bolwerk in de provincie Loehansk waar de Oekraïners nog standhouden.

Wel hebben Russische troepen de controle over belangrijke delen van de grotendeels in puin geschoten stad overgenomen. "De situatie is moeilijk, maar het is beter dan gisteren", zei de plaatsvervangend chef van de Oekraïense generale staf. Hij wees op de zeer bloedige straatgevechten in de stad.

Het Russische leger en de separatistische troepen die loyaal zijn aan Moskou zeggen dat ze op het punt staan de macht over te nemen in Severodonetsk. "Ons verzet is na al die maanden ongebroken", aldus de Oekraïense viceminister van Defensie Hanna Malyar. "We zijn klaar voor een langdurige oorlog."

De Verenigde Staten hebben extra sancties tegen Russische oligarchen en regeringsfunctionarissen aangekondigd. Dat meldt het Duitse persagentschap DPA. Zo stelde het Amerikaanse ministerie van Financiën en het ministerie van Buitenlandse Zaken een reeks strafmaatregelen in tegen mensen die nauwe banden hebben met de Russische president Vladimir Poetin.

Onder anderen de miljardair Aleksej Mordasjov en de woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken Maria Zakharova staan op de lijst. Washington zou ook verschillende eigenaars van luxejachten viseren. 

Europeanen zullen "lijden" onder het embargo tegen Russische olie dat de Europese Unie wil invoeren wegens de oorlog in Oekraïne. Dat heeft de Russische vicepremier belast met Energie, Aleksandr Novak, gezegd.

"De Europese consumenten zullen de eerste zijn die zullen lijden onder de beslissing", zei Novak in een interview op de Russische televisie. De vicepremier waarschuwde dat de prijzen van olie en olieproducten zullen stijgen.

"Ik sluit niet uit dat er een groot tekort aan olieproducten in de Europese Unie zal zijn", zei Novak ook. 

Op korte termijn komt er in de bezette gebieden in het zuiden van Oekraïne geen referendum over aansluiting bij Rusland. Dat zegt het Kremlin. "Als de veiligheid niet volledig is gewaarborgd, en we zien de voortdurende aanvallen van het Oekraïense leger en de nationalisten op burgerdoelwitten in die gebieden, is het natuurlijk nauwelijks mogelijk om daarover te spreken", stelde Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov.

De zegsman sprak daarmee de eis van het pro-Russische bestuur in de gebieden Cherson en Zaporizja tegen om snel bij Rusland aan te sluiten. Enkele politici in Moskou hadden zich ook in die zin uitgesproken. Leonid Sloetsjki, voorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken in het Russische parlement, had woensdag nog juli naar voren geschoven als mogelijk tijdstip voor een referendum in Cherson.

Peskov ontkende dat Moskou al een besluit heeft genomen over de referenda. Hij herhaalde zijn these dat de mensen in de regio zelf over hun toekomst moeten beslissen. "Daarvoor is het noodzakelijk de overeenkomstige voorwaarden te scheppen." Het gaat daarbij in eerste instantie om de veiligheid van de bevolking, aldus de Kremlinwoordvoerder. Peskov veroordeelde nog eens de westerse wapenleveringen aan Oekraïne, maar hij verzekerde dat dat Rusland niet zal hinderen om de beoogde doelstellingen van zijn militaire operatie te realiseren.

In het zuiden van Oekraïne heeft Rusland het gebied Cherson grotendeels bezet. Ook het zuidelijke deel van het gebied Zaporizja is onder controle van Moskou, maar de hoofdstad van het gebied zelf niet. Het pro-Russische bestuur in de regio's heeft de voorbije weken meermaals benadrukt zich zo snel mogelijk van Oekraïne te willen afscheuren en bij Rusland te willen aansluiten. 

De ambassadeurs van de EU-lidstaten hebben donderdag een akkoord bereikt over nieuwe sancties tegen Rusland vanwege de inval in Oekraïne, zo is uit diplomatieke bron vernomen. Patriarch Kirill, een medestander van president Vladimir Poetin, zou wel van de sanctielijst gehaald zijn om een doorbraak mogelijk te maken.

Lees hier meer.