Het Russische leger heeft terreinwinst geboekt in de buurt van het fel belegerde Sjevjerodonetsk, ook al kon het de vroegere grootstad nog altijd niet innemen. "Door de beschieting en bestorming heeft de vijand in het dorp Metjolkine een gedeeltelijk succes behaald en geprobeerd om zich daar te vestigen", zegt de Oekraïense legerstaf in een update. Metjolkine ligt ten zuidoosten van Severodonetsk.

De Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov verklaarde eerder dat de Russen het dorp hadden veroverd. Er vechten duizenden Tsjetsjenen in Oekraïne aan de zijde van Rusland. 

De slag om Sjevjerodonetsk gaat ondertussen onverminderd voort, zeggen Oekraïense bronnen. De Russische troepen bestoken het administratieve centrum van de regio Loehansk, in het oosten van Oekraïne, met zware artillerie. Maar een poging om Oekraïense stellingen in het industriegebied van de stad te bestormen zou mislukt zijn. Ook in Syrotyne, een dorp ten westen van Metjolkine, zou een Russisch offensief op niets uitgedraaid zijn. Er zijn geen onafhankelijke bronnen die die informatie bevestigen. 

De pro-Russische, separatistische autoriteiten in de regio Donetsk verklaarden ondertussen dat er bij Oekraïense bombardementen vijf burgers zouden omgekomen zijn en twaalf anderen gewond geraakt. Maar ook hiervoor zijn er geen onafhankelijke bronnen die de informatie bevestigen. Russische media, die vallen onder de censuurregels van het Kremlin, zeggen dat een filmzaal en een café in het centrum van de stad geraakt werden. 

De beperking van de Russische gasleveringen aan Duitsland is een strategie om de prijzen te laten stijgen. Dat heeft Klaus Müller, de baas van de Duitse energieregulator, verklaard.

"Rusland is nu al dagenlang beduidend minder gas aan het leveren aan Duitsland en Europa. Dit is bedoeld om ons te verontrusten en de prijzen de hoogte in te jagen", zei Müller. 

Volgens de chef van het Bundesnetzagentur komt het erop aan gas te sparen en op te slaan voor komende winter. De regering organiseert ook bijkomende leveringen van vloeibaar gas. Volgens een rapport van de regulator bedraagt het huidige opslagniveau in Duitsland ongeveer 56,7 procent. 

De voorbije dagen verlaagde de Russische gasgigant Gazprom de toevoer via de pijplijn Nord Stream 1 met 60 procent. Gazprom wijt een en ander aan vertragingen bij het herstel van de infrastructuur, maar daar hecht de Duitse minister van Economie Robert Habeck weinig geloof aan. Volgens hem gaat het om een politiek gemotiveerde zet. Ondanks de verminderde toevoer omschrijft de regulator de situatie als "gespannen maar stabiel". 

Ook Italië blijft intussen weinig gas uit Rusland ontvangen. Volgens netwerkoperator Snam is slechts iets meer dan de helft van de voorziene 63 miljoen kubieke meter aangekomen.

De Italiaanse regering houdt volgende week een noodvergadering over de situatie. Ook premier Mario Draghi is ervan overtuigd dat Gazprom niet de ware redenen van de teruggeschroefde leveringen vertelt. "We denken dat het leugens zijn. In werkelijkheid wordt gas politiek gebruikt", zei Draghi.

Rusland dreigt met zijn blokkade van de graanexport uit Oekraïne en de beperkingen op de eigen uitvoer de wereld in hongersnood te brengen. Dat stelt Josep Borrell, de hoge vertegenwoordiger van het Europees buitenlands beleid.

Borrell zit maandag in Luxemburg een vergadering van de ministers van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie voor. Centraal in de debatten staan de bedreigingen voor de voedselbevoorrading en het zwartepieten tussen Moskou en het Westen over de problemen met de export van graan. 

In een voorbeschouwing op zijn officiële blog laakt Borrell "de bewuste politieke keuze van Rusland om de graanexport  te gebruiken als chantagemiddel". "Rusland heeft de Zwarte Zee herschapen in een oorlogszone en blokkeert de zendingen van graan en mest vanuit Oekraïne (...) Het past ook quota en taksen op zijn eigen graanexport toe", stelt Borrell vast. 

Borrell beklemtoont dat de Europese sancties Rusland niet verbieden om landbouwproducten of zaaigoed uit te voeren, noch om ze te kopen. "Op voorwaarde dat de betrokken mensen of entiteiten niet op de sanctielijst staan uiteraard", klinkt het.

Een Russisch schip dat onderweg was naar Slangeneiland, is na een Oekraïense raketaanval gezonken. Dat melden de Oekraïense militaire overheden. Het schip zou onderweg geweest zijn met een wapenlevering voor het strategisch belangrijke eiland dat Rusland in de begindagen van het conflict veroverde. Het nieuws kan niet onafhankelijk geverifieerd worden. Rusland gaf geen commentaar op het nieuws.

Het schip was vrijdag getroffen en zonk later op de dag, aldus Maxym Marchenko, de militaire gouverneur voor Odessa in een videoboodschap op Telegram. Het zou gaan om de Vasily Bech, een sleepboot/reddingsvaartuig uit 2017 van de Russische Zwarte Zeevloot.

Volgens de Oekraïners was het schip bijkomend uitgerust met een Tor-luchtverdedigingssyteem. Maar dat zou niet verhinderd hebben dat het vaartuig geraakt werd door Harpoon-raketten - een wapensysteem geleverd door westerse landen. Het zou gaan om raketten geleverd door Denemarken.

Rusland verloor al enkele schepen sinds de start van de invasie van buurland Oekraïne. Het gaat onder meer om het vlaggenschip Moskva en landingsvaartuig Saratov.