Bij de tot nu toe grootste ruil van krijgsgevangenen sinds de Russische invasie zijn 144 Oekraïense soldaten vrijgekomen. Het gaat onder meer om 95 verdedigers van het fel bevochten Azovstal-fabriekscomplex in de Zuid-Oekraïense havenstad Marioepol. Een groot deel van de vrijgelaten soldaten is gewond, aldus Oekraïense media.

Azovstal was het laatste stuk van Marioepol dat nog in handen was van de Oekraïners. Na een langdurige strijd delfden zij het onderspit en konden Russen en pro-Russische strijders de hele stad innemen.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft aan de NAVO-landen op de top in Madrid gevraagd om moderne artillerie te bieden. "We hebben nog veel meer van die systemen nodig om het overwicht van de Russische artillerie te breken. Maar financiële steun is net zo belangrijk", klonk het tijdens zijn videotoespraak.

Volgens hem heeft Oekraïne "ongeveer 5 miljard dollar (4,77 miljard euro; nvdr) per maand" nodig om in te staan voor de eigen verdediging. "Als jullie Rusland echt als de voornaamste bedreiging beschouwen, zullen jullie zijn eerste en voornaamste doelwit volledig moeten steunen. Ons land strijdt voor de toekomstige wereldorde."

De Oekraïense president riep ook nogmaals op om de sancties tegen Moskou te versterken. Hij noemde dat een "absolute noodzaak".

Oekraïne ontvangt al zware bewapening en steun van de westerse landen, maar krijgt in bepaalde gebieden te maken met zware aanvallen van Russische troepen. Bedoeling is dat de NAVO-landen op hun top in de Spaanse hoofdstad een groot steunpakket beslissen voor Oekraïne.