Het Russische leger trekt zich terug uit Slangeneiland. Dat heeft het Russische ministerie van Defensie aangekondigd. Het eilandje voor de kust van de Oekraïense havenstad Odesa is strategisch belangrijk voor de controle van het westelijke deel van de Zwarte Zee.

Het oppervlak - niet meer dan een rots van ongeveer twee voetbalvelden groot - kwam bij het begin van de oorlog in handen van de Russen. De voorbije weken voerden de Oekraïners hevige bombardementen uit om de controle te heroveren.

Moskou zegt dat de terugtrekking een teken van "goodwill" is. De export van Oekraïens graan moet daardoor makkelijker worden, luidt het. 

"Door deze beslissing zal Kiev geen speculaties meer kunnen maken over een op handen zijnde voedselcrisis door te zeggen dat het onmogelijk is om graan te exporteren vanwege de totale controle die Rusland uitoefent op het noordwesten van de Zwarte Zee", aldus Igor Konasjenkov, de woordvoerder van het ministerie van Defensie.

Volgens Oekraïne werden de Russische militairen echter gedwongen om in het holst van de nacht in twee speedboten op de vlucht te slaan. "Het eiland is nog gehuld in rook door de explosies", klinkt het. 

Het Oekraïense leger heeft "de bevrijding van een strategisch grondgebied" verwelkomd. "Ik dank de verdedigers van de regio Odessa die het maximum hebben gedaan om een strategisch belangrijk grondgebied te bevrijden", stelde de opperbevelhebber van de Oekraïense troepen op Telegram

Slangeneiland kreeg wereldwijde faam nadat dertien Oekraïense soldaten zich bij het begin van de belegering weigerden over te geven aan de Russische marine. “Go fuck yourself”, luidde hun niet mis te verstane boodschap. Die drie woorden zijn nadien uitgegroeid tot een van de beroemdste slogans van het verzet.