CARAPAZ WINT
Carapaz houdt het. Arensman strandt op een handvol seconden. Evenepoel laat zich uitbollen en komt duidelijk geëmotioneerd als zesde over de meet.
13 seconden
Nog anderhalve kilometer. Carapaz trapt op zijn adem. Arensman probeert de Ecuadoraan nog bij te halen. het verschil is 13 seconden.
Carapaz voor hattrick
Carapaz gooit alles naar rechts op zijn kettingbladen. Op de vlakke slotkilometers rijdt hij 50 kilometer per uur. Op weg naar zijn derde ritzege? De favorieten komen bij Higuita. Carapaz heeft 25 seconden. Nog 4 kilometer.
Aanval Carapaz
Richard Carapaz wil de puntjes op de i zetten. De bergkoning van deze Vuelta weerstaat aan de favorietengroep en komt als eerste boven op de Puerto de Cotos. Nog 6 kilometer vals plat nu. In de favorietengroep blijft het stil. Evenepoel en Schepdaal mogen beginnen vieren.
Ouders Evenepoel aan de meet
Mama Agna en papa Patrick wachten aan de finish. Ze volgen de laatste kilometers op het grote scherm van het podium waar straks hun zoon zijn opwachting zal maken.
© Photo News Nieuwe aanval Lopez
Lopez brengt de favorieten op 15 seconden van Higuita en Carapaz. Sprinten de favorieten straks voor de ritzege? Het heeft er alle schijn van.
Halve minuut
Nog 10 kilometer. Door de aanval van Lopez is de dagzege plots binnen handbereik van de favorieten. Carapaz en Higuita houden nog een halve minuut over. Nog 2,5 kilometer te klimmen. Almeida onderhoudt het tempo, hij wordt vijfde als hij Rodriguez op achterstand kan houden. Het spel om de ereplaatsen speelt en dat is in het voordeel van Evenepoel, die zich gewoon laat meedrijven.
Aanval Lopez
Dan toch nog een aanval, maar niet van Mas. Lopez wil nog op het podium. De Colombiaan vertrekt, maar Ayuso reageert. Ook Mas en Evenpoel laten niet begaan. Arensman, O'Connor, Hindley en Almeida komen iets later weer aansluiten. Rodriguez is alweer het kind van de rekening.
Knechtende Valverde
De favorietengroep komt bij Valverde en co. De Spanjaard zet zich meteen op kop voor Mas. Ook UAE-Emirates blijft er nog voor gaan. Nog 12 kilometer, waarvan 6 omhoog.
Aanval Carapaz
Richard Carapaz gaat all-in. De bollen heeft hij al, een derde ritzege kan nog altijd. Higuita komt terug, Meintjes is het kind van de rekening.
Vervaeke en Van Wilder terug
Nog 16 kilometer. Het gaat weer omhoog voor de koplopers. De achtervolgende groep volgt op 40 seconden. De favorietengroep plots weer op 1:25. Dat komt omdat er heel wat volk uit de achtergrond is teruggekeerd. Evenepoel heeft Vervaeke en Van Wilder weer bij zich.
Puerto de Cotos komt eraan
Rodriguez komt nu zelfs weer aansluiten bij de favorietengroep. De voet van de Puerto de Cotos wenkt. Met 10,3 kilometer aan 6,9 procent is die helling nagenoeg dezelfde als de voorgaande.
Winnaar vooraan?
Er wordt druk gebabbeld in de favorietengroep. De gang is er even helemaal uit. Het heeft er steeds meer de schijn van dat de winnaar vooraan zit.
Situatie
Nog 25 kilometer. Higuita, Carapaz en Meintjes houden 25 seconden over op een groepje met Gesink, Nibali, Mäder, Herrada, Champoussin, Reichenbach, Carthy en Valverde. De favorieten koersen op 2 minten, Rodriguez - vijfde in het klassement - wordt op 3 minuten gemeld.
Belgische fans op de slotklim
Onze mannen op de slotklim komen ondertussen nieuwe Belgische fans tegen. David, Bart, Jan en Yves uit Izegem: “We vieren Jans verjaardag hier in Spanje maar we hebben deze trip drie maanden geleden ook geboekt omdat we voelden dat Remco er wel eens heel dichtbij zou kunnen zijn.”
© Photo News — . Nog één helling
Evenepoel en co zijn boven op de Morcuera. Het ziet er heel goed uit voor onze landgenoot. De favorietengroep geeft 1:50 toe op de drie koplopers. De groep Valverde hangt o p20 tellen van Carapaz en co.
Bollentrui voor Carapaz
Carapaz komt boven op de Morcuera en stelt zijn bollentrui veilig. Stannard kan er niets meer aan doen. Mühlberger haakt ondertussen af bij de achtervolgers - in functie van? Bij de favorieten onderhoudt Evenepoel het tempo.
Bijna boven
We komen in de buurt van de top. Higuita, Carapaz en Meintjes zijn nog niet buiten schot. Mühlberger houdt ze in het zicht voor Valverde. Is Movistar meer bezig met de ritzege voor de afscheidnemende veteraan dan met een nieuw offensief voor Mas?
Werkende Soler
Nog 40 kilometer. Almeida en Lopez keren terug bij de favorieten. Soler heeft zich laten uitzakken om nog wat werk op te knappen voor kopmannen Ayuso en Almeida.
Aanval Mas
Daar is de aanval van Mas. Heel erg veel zit er niet op. Evenepoel, Ayuso, O'Connor en Arensman volgen. Lopez past.
Evenepoel alleen
De werken van Verona blijven niet zonder gevolgen. Vervaeke en Van Wilder moeten de favorieten laten rijden en dus staat Evenepoel er alleen voor. Dat geldt voor de meesten uiteraard, maar Mas heeft met Valverde en Mühlberger wel nog twee ploegmaten voorop.
Rodriguez haakt af
Nu gaat het wel weer te snel voor Rodriguez. De Spaanse kampioen kan niet meer mee. Mas, Evenepoel, Ayuso, Lopez, Arensman, Hindley en O'Connor blijven nog over.
Mas op vinkentouw
Verona neemt het stokje over van Rojas, Mas zit klaar in het wiel. Achteraan vliegen ze eraf in de favorietengroep. Rodriguez overleeft voorlopig.
© Photo News © Photo News Voor vorst, vrijheid en de symboliek
Nog een leuk weetje net voor de absolute finale: Remco Evenepoel noemt de etappe van vandaag de belangrijkste rit in zijn carrière. Dan is de slotklim naar Puerto de Navacerrada allicht de belangrijkste finish bergop uit zijn (nog steeds korte) carrière. Wat wil nu het toeval? Patrick Evenepoel klom er ook al eens naar boven als profrenner. In 1993 was dat, in een tijdrit van 24km vanuit Segovia. Vader Evenepoel werd 55ste die dag, zijn beste resultaat in die Ronde van Spanje. Hij zou uiteindelijk als rode lantaarn eindigen in Madrid, de Spaanse hoofdstad waar zijn zoon morgen op het hoogste schavotje wil staan. Vader laatste, de zoon eerste: qua symboliek kan het tellen.
Aanval Meintjes
Evenepoel heeft Van Wilder en Vervaeke nog bij zich. Rojas is de man die het tempo bepaalt in het peloton. Vooraan kiezen Meintjes, Carapaz en Higuita het hazenpad.
Hier moet het gebeuren.
Tempo
De gelederen worden meteen uitgedund onder het tempo van Gesink vooraan. Ook in het peloton gaat het sneller. Movister heeft het commando overgenomen.
Puerto de Morcuera
De 24 koplopers zijn aan de Morcuera begonnen. Nog even de cijfers: de helling is 9,4 kilometer lang en gaat met 6,9 procent omhoog. De laatste kilometer tekent voor gemiddeld tien procent. De ideale plaats om de finale vroeg te openen.
Ouders Evenepoel staan klaar om ploeg te bevoorraden
© SVL — De mama van Remco Evenepoel volgt de koers op de gsm aan de voet van de voorlaatste klim. Alles onder controle
Nog 50 kilometer te gaan en voorlopig ziet het er niet roos, maar roodkleurig uit voor Evenepoel. De leider in de wedstrijd kwam nog geen enkel moment onder druk, maar met de Puerto de la Morcuera volgt straks wellicht een breekpunt. Krijgen we daar de aanval van Mas én het antwoord van Evenepoel?
Dalen
Veel bochten in de afdaling en Carapaz kijkt niet echt om. De rest komt een beetje onder druk te staan. Wat gebeurt er straks in het peloton?
Puerto de Canencia
Carapaz komt als eerste over de streep op de top van Puerto de Canencia. 53 eenheden nu voor de Ecuadoraan. Stannard heeft er 34. Nog twee hellingen waar telkens maximaal 10 punten te verdienen zijn.
Samensmelting
Nieuwe wending, Dennis sleurt de rest er weer bij. Vooraan komt alles samen en is er nu plots sprake van een kopgroep van 24. Het peloton volgt op 4 minuten.
Aanval Carapaz
Daar is Carapaz! De olympische kampioen is bezig zijn bergtrui te redden. Higuita en, jawel, Alejandro Valverde schuiven mee naar de spits van de koers. Zo krijgen we plots 8 leiders, de namen: Carapaz, Valverde, Higuita, Soler, Stannard, Pinot, Mäder en Mühlberger.
Nog 64 kilometer
De voet van de Puerto de Canencia. De vijf vooraan beginnen eraan met een minuut bonus op de groep Carapaz. De klim is 7,5 kilometer lang en gaat met 4,9 procent gemiddeld omhoog.
Ondertussen in Schepdaal
Spanning in Schepdaal, de thuishaven van Evenepoel. Aan het supporterscafé verzamelen mensen zich - veelal in het rood uitgedost - om de cruciale rit in de Vuelta te volgen. De grote menigte moet nog arriveren, wat ongetwijfeld ook zo zal zijn als de finale straks nadert en Evenepoel ook effectief die laatste bergetappe overleeft.
2+3=5
Pinot, Mühlberger en Mäder staan op het punt om Soler en Stannard in te rekenen. Goeie zaak voor alle betrokken partijen. De Puerto de Canencia komt er dadelijk aan. De groep achtervolgers heeft 2 minuten aan de broek, het peloton nog altijd 5.
40,2
Nog 80 kilometer. Pinot, Mühlberger en Mäder komen op 53 seconden van Stannard en Soler in de afdaling. De gemiddelde snelheid na bijna drie uur koers is 40,2 kilometer per uur.
Punten Stannard
Volle buit voor Rob Stannard op de Puerto de Navafria. De Australiër mag vijf punten bijschrijven op zijn conto (36) in het bergklassement. Hij telt nog 14 eenheden achterstand op Richard Carapaz (50 punten). Stannard kan er deze rit maximaal nog 23 pakken, dan moet hij wel overal als eerste bovenkomen en dan mag Carapaz er niet meer dan 8 binnenhengelen.
Aanval Pinot
Fans van Thibaut Pinot kunnen hun hart ophalen. De held van de Col de Canadel in Zuid-Frankrijk is 'on the move'. De Fransman ontsnapt uit de achtervolgende groep en gaat op zoek naar het kopduo. Mäder en Mühlberger proberen mee te gaan.
We zouden gek zijn als we nu geen zenuwen zouden hebben, maar het zijn gezonde zenuwen. De ploeg lijkt alles onder controle te hebben. Nog drie cols...
Aanmoedigingen uit Westende op het Spaanse asfalt
Op de Puerto de la Morcuera, de voorlaatste klim, heeft supporter Johan Van den Bossche uit Westende zijn dankwoord al op het asfalt gekalkt: "Remco, bedankt, merci, gracias."
© Photo News — . Twee minuten voor Soler en Stannard
Soler is zijn typische zelf. De Spaanse einzelgänger kijkt naar niets of niemand en Stannard gaat daar graag in mee. Het duo rijdt nu bijna twee minuten weg van de achtervolgende groep. Sterk werk.
© Photo News © BELGA © BELGA © BELGA Puerto de Navafria
We zijn weer aan het klimmen, nu op de Puerto de Navafria. Die helling is 9,8 kilometer lang en tekent voor een vrij regelmatig en gemiddeld stijgingspercentage van 5,5.
Niet vergeten dat Van Wilder mee aan het groeien is met deze Evenepoel. De stap die hij nu zet is fenomenaal.
HLN LIVE
Onze analist Michel Wuyts breekt even in om zijn licht op de koerssituatie te laten schijnen. "Valverde, Mühlberger, Soler en Polanc, dat zijn twee dienaren van respectievelijke Movister en UAE. Mas is zeker nog iets van plan", klinkt het.
Ook Yves Lampaert belt in. "Ik heb Remco zoveel mogelijk gerust gelaten. Af en toe een berichtje, maar niet te veel. Mentaal staat er zo'n sterke kop op. Ik kan niet anders dan chapeau zeggen. Het geeft kippenvel om naar onze ploeg te kijken die het zo goed doet."
Nog 100 kilometer
De Puerto de Navafria komt eraan. Ondertussen status quo in het wedstrijdbeeld. Stannard en Soler hebben 1:20 voorsprong op een ruime achtervolgende groep. Het peloton volgt op 5 minuten.
Ondertussen in de aankomstzone...
James Van Landschoot, ex-renner en buschauffeur van Quick-Step Alpha Vinyl - zet het ijsbad al klaar bij de bus aan de meet. “Vandaag niet voor Remco maar voor koele drankjes. Pintjes, nog geen champagne. Die is hopelijk voor morgen.”
© Photo News © Photo News Aanval Soler
Het liep nochtans vrij goed in de kopgroep, maar een aanval van Marc Soler ontbindt de gelederen. Stannard springt mee, de rest laat zich inrekenen door de achtervolgende groep die op één minuut hangt.
Hulp Bora-hansgrohe
De aanwezigheid van Meintjes in de grote achtervolgingsroep zorgt ervoor dat Bora-hansgrohe een mannetje mee de loopgraven instuurt op kop van het peloton. De tiende plaats van Jai Hindley is immers in gevaar.
Plaspauze Evenepoel
We zijn in de spreekwoordelijke vallei, want vergis u niet: we rijden nog altijd 1.000 meter boven zeeniveau in het Spaane hinterland. Nog 30 kilometer tot aan de voet van de volgende helling, de Puerto de Navafria. In het peloton houden ze massaal plaspauze, ook Evenepoel doet zijn deel.
De passage op de Puerto de Navacerrada in beeld
© Photo News © Photo News © Photo News © Photo News Situatie
We krijgen nu een lang tussenstuk naar de volgende helling. Tijd om de situatie in te schatten. Na een snel openingsuur ment Quick.Step-Alpha Vinyl het peloton op twee minuten van zes leiders. Tussenin hangt een groepje met onder meer Carapaz, Valverde en Mühlberger. Movistar heeft dus twee pionnen vooruit, Evenepoel houdt de zijnen dicht bij zich. Rodriguez is na een moeilijk moment op de Puerto de Navacerrada opnieuw komen aansluiten in het pak.
Nog 130 kilometer
- Kopgroep: Fernandez, Navarro, Meurisse, Stannard en Guglielmi
- Achtervolgers op 50 sec: Dennis, Gesink, Champoussin, De la Cruz, Nibali, Mäder, Higuita, Herrada, Carthy, Pinot, Reichenbach, Carapaz, Meintjes, Valverde, Mühlberger, Polanc, Berrade, Garcia Pierna, Bizkarra en Bou.
- Peloton met Evenepoel en de favorieten op 2:35
Zes koplopers
Vooraan vloeit het samen in de afdaling. Meurisse, Guglielmi en Stannard zien Fernandez en Navarro aansluiten. Ook Soler maakt de oversteek vanuit een achtervolgende groep waar Carapaz en co het gezelschap hebben gekregen van 'Zijne Spaanse Majesteit' Alejandro Valverde.
Remco-fans op post
Op de Puerto Navacerrada hebben we ook onze mannetjes uitgestuurd. Onze mannen ter plaatse maken kennis met Patrick Vansteenbrugge (65) en Annick De Potter (58) uit Oudenaarde. “We waren al bij de start in Utrecht en nu zijn we met de camper tot hier gekomen om Remco naar de overwinning te schreeuwen.”
Puerto de Navacerrada
Boven op de eerste helling van de dag. Stannard pakt de punten voor Meurisse en Guglielmi. De rest komt als verkapt stro voorbij. Het peloton volgt op een half minuutje van de kop van de koers. Rodriguez wordt op meer dan twee minuten gemeld.
Carlos Rodriguez eraf
Pijnlijk moment voor Carlos Rodriguez. De vijfde uit het klassement kwam eergisteren zwaar ten val. Gisteren kon hij de schade nog beperken, maar nu gaat het te snel in combinatie met het lichamelijke leed na de val. Valt hij straks nog uit de top, het zou zonde zijn voor één van de revelaties van deze Vuelta. De Spanjaard haakt af in het peloton waar Van Wilder controleert met Evenepoel aan het wiel.
Weer Carapaz
Carapaz blijft maar gaan. De Ecuadoraan weet dat Stannard nog een bedreiging voor zijn bergtrui kan vormen en geeft dus niet af. Nog 150 kilometer, nog 3 kilometer tot de top van de Puerto de Navacerrada.
© Photo News Aanval Soler
Het zit er nog lang niet op. Soler, Pinot, Carapaz en Gesink trekken op avontuur. Ze hebben bijna Mäder, Mühlberger en Caicedo te pakken. Vooraan krijgt Bou het ondertussen kwaad.
Masnada ft. Van Wilder
Evenepoel wil rust brengen en laat Masnada en Van Wilder een strak tempo zetten in het peloton. De aanvallen blijven zo even uit.
Anderhalve minuut
Het peloton komt op anderhalve minuut van de 7 aanvallers. Caicedo, Mäder en Mühlberger (ploegmaat van Enric Mas bij Movistar) rijden een handvol seconden voor het peloton uit.
Chaos
Het blijft chaotisch in het peloton. Door een nieuwe aanvalsgolf van Carapaz en één van de Movistars is er even een scheurtje. We zien Evenepoel niet meteen zitten, Mas gelukkig ook niet.
De cijfers van de Puerto de Navacerrada
Situatie
Mäder en Carapaz proberen nog weg te springen, maar het lijken vijgen na Pasen. De 7 vooraan hebben aan de voet van de Puerto de Navacerrada een dikke minuut voorsprong op Bernard en Caicedo. Het peloton volgt op 2:26.
Movistar actief
Movistar roert zich nu in het peloton. Willen ze nog iemand wegsturen? Dan is dat schromelijk te laat, want de vluchters zijn al bijna drie minuten weg. Of maken ze de koers nu al hard? De voet van de eerste helling komt er in sneltempo aan.
Straks met 9?
Bernard en Caicedo zijn ook nog op komst. Dat maakt dat we straks wellicht een kopgroep van 9 zullen krijgen. Het peloton volgt al op meer dan één minuut.
Stannard weer mee
Masnada wordt even voorop gemeld, maar het zijn wel degelijk twee mannetjes van Alpecin-Deceuninck die mee zijn in de ontsnapping. Stannard en Meurisse houden, Champoussin, Navarro, Fernandez, Guglielmi en Bou gezelschap.
Nieuwe aanval
Opnieuw een pakketje renners dat vertrekt. Het blok gaat erop in het peloton. Is dit het dan? Niemand van Movistar of Quick.Step-Alpha Vinyl is mee.
Samensmelting
De achtervolgers met onder meer Carapaz komen bij Stannard en Maté, maar dan komt ook het peloton weer opdoemen. Alles te herdoen.
Achtervolgers
22 renners trekken in de achtervolging. Het is nog even zieltjes tellen en kijken wie waar zit op 175 kilometer van de streep. Straks het overzicht. In het peloton houdt Dries Devenyns de wacht bij Evenepoel.
Officiële start
De vlag wappert en dan stuift de jurywagen weg. De renners mogen los. Stannard en Mate zijn de eerste aanvallers.
Mas: "Ik wil het proberen en zal er ook van proberen te genieten"
Wat zegt de grote concurrent, Enric Mas voor de start: "Evenepoel is sterk, maar ik moet het proberen. Ik wil er ook van genieten. We zullen zien. Het kan straks al op de eerste klim gebeuren, ik weet het niet. Vijf hellingen, de laatste grote dag van de Vuelta en misschien wel van het seizoen voor mij, dit is een goeie dag om het te proberen.
Ik voel de spanning, maar eens ik weer op de fiets ben is het weer full race-mode. Ik heb de jongens ook nog toegesproken. (knipoogt) Ze zijn er klaar voor.
Voor sommigen is het moeilijk om alles of niets te spelen. Alles verliezen is ook een groot risico.
Remco Evenepoel: "Zenuwen liggen iets hoger dan de afgelopen weken"
U had nog het startinterview van Remco Evenepoel tegoed. "Er giert een mix van emoties door het lichaam nu. Het belangrijkste is dat de vlucht van de dag zonder mannen uit de top tien vertrekt, daarna is het zien wat Movistar nog in petto heeft. Ik verwacht een heel snelle openingsklim en voorlaatste klim, dat zijn de twee lastigste van de dag."
De ploeg heeft gevraagd of we op de voorlaatste klim zouden staan om drank aan de renners aan te reiken. Dat zullen we doen en hopelijk zijn we daarna op tijd nog aan de finish.
Ouders Evenepoel: "We laten het op ons afkomen, al is er wel een gezonde vorm van spanning"
INTERVIEW. Mentor Iljo Keisse laat beschermeling Evenepoel met gerust gemoed los: “Ik kan Remco niet meer helpen. Stilaan leer ik van hem”
Wie nog even de tijd wil doden voor de officiële start kan altijd ons interview lezen met Iljo Keisse. Mentor. Gids. Beschermengel. Remco Evenepoel noemde hem zelfs ooit ‘mijn tweede vader’. Ei zo na kon Iljo Keisse (39) het écht zijn geweest voor de 22-jarige leider in de Vuelta. Het jong vliegt nu uit, daar is de tijd rijp voor. “Als ik hem bezig zie, krijg ik spontaan kippenvel.”
Lees het volledige interview op DEZE PAGINA.
© Photonews — Iljo Keisse. START
Vamos! Evenepoel en co trekken zich op gang in het zog van de jurywagen voor de officieuze start van de rit. Nu volgen 7 geneutraliseerde kilometers rond 12u54 wappert de vlag en gaan we écht koersen.
Iedereen klaar
Evenepoel zet zich klaar op de eerste startrij tussen de andere leiders in de nevenklassementen. Groene trui Pedersen, bergtrui Carapaz en gelegenheids-witte tuir Ayuso flankeren hem.
© BELGA "Breng die rode trui mee naar België!": 44 bekende Belgen duimen voor Evenepoel, één voor elk jaar dat we geen grote ronde wonnen
Mijn favoriet voor vandaag is Enric Mas. Hij moét het proberen.
Wie staat waar?
Nog even de naakte cijfers: Enric Mas moet 2:07 goedmaken op Remco Evenepoel om onze landgenoot nog uit het rood te rijden. Juan Ayuso, de 19-jarige Spanjaard van UAE Emirates, staat al op meer dan vijf minuten. Hij wordt wel van kortbij achtervolgd door Carlos Rodriguez, Miguel Angel Lopez en Joao Almeida. De derde podiumplaats staat vandaag dus ook nog op het spel.
Evenepoel en z'n ploegmaats verlaten de ploegbus
Mathieu van der Poel: “Remco presteert boven mijn verwachting”
Hij rijdt voor een andere ploeg en een ander land, maar Mathieu van der Poel (Alpecin - Deceuninck) hoopt vurig dat Remco Evenepoel zondag de Vuelta wint. “Tot deze zomer kende ik Remco eigenlijk niet zo goed, maar vlak voor de Vuelta zaten we in dezelfde buurt op stage in Spanje en hebben we een paar keer samen getraind. Ik moet wel bekennen dat ik toen geen partij voor Remco was. Ik zat in de eerste week van mijn opbouw richting het WK en hij was in topvorm voor de Vuelta. Hij oogde toen al erg goed, maar ik had niet gedacht dat hij zo sterk zou zijn in deze Vuelta en dat gedurende drie weken lang. Hij presteert boven mijn verwachtingen."
"Remco zelf twijfelde niet aan zijn kansen. Hij is iemand met veel zelfvertrouwen. In Vlaanderen krijg je dan snel de stempel van arrogant te zijn, maar ik vind dat prima. Ook tijdens de Vuelta hebben we nog even contact gehouden, maar na twee berichten ben ik gestopt met hem te sturen omdat hij tijdens de Vuelta al genoeg aandacht kreeg. Uit eigen ervaring weet ik dat het dan moeilijk is om met iedereen contact te blijven houden en op elk bericht te reageren. Niettemin, hoop ik dat Remco deze Vuelta wint, dan heb ik met onze gezamenlijke trainingen toch een miniem aandeel in zijn zege.” (knipoogt) (BVDC)
© Photo News Speelt Mas alles of niets?
Na de eerste beklimming liggen 35 vlakke kilometers, daar is Mas altijd de mindere van Evenepoel. Wellicht wacht de Spanjaard langer met zijn aanval. Dat zou op de voorlaatste klim kunnen zijn, de steilste en lastigste van de dag. Daar voelt Mas zich thuis. Het is daar waar Tom Dumoulin de Vuelta 2015 verloor. De Nederlander droeg ook rood op de voorlaatste dag, weliswaar met een heel kleine voorsprong, maar verloor in exact dezelfde finale als vandaag vier minuten op Fabio Aru en zakte nog naar plaats zes. Zó verraderlijk en lastig is deze laatste bergrit. “Daar weet ik gewoon niets van”, zei Evenepoel. “Nu is het 2022. Het is een ander peloton dat hier rondrijdt. Het is een ander gevecht. Je kunt de twee gewoon niet vergelijken. Bring it on, zou ik zeggen.”
“Het wordt sowieso een man-tegen-man-duel”, dacht Evenepoel. “Zal Mas dat doen, alles of niets spelen? Eerder zei hij van niet, zijn ploeg heeft toch de punten nodig (in de strijd om het behoud in de WorldTour, red.), misschien wil hij zijn tweede plaats niet op het spel zetten. Hoe dan ook, ik mag nooit panikeren. Ook al verlies ik een beetje tijd, of moet ik lossen, dan moet ik gewoon mijn eigen tempo blijven rijden. Blijven trappen tot de finish. Ik heb toch ruim twee minuten voorsprong, dat is niet weinig. Of ik vermoeidheid voel? Dit is de derde week: iedereen zijn benen zijn moe, het hoofd bepaalt nu het meest.”
Evenepoel heeft het psychologische voordeel. De voorbije bergritten kwam hij als winnaar uit de strijd, niet Mas. “Deze rit wordt zeker ook een mentale oorlog”, zei hij. “Als ik gewoon in zijn wiel blijf, is het goed. Ik ben zeker dat de ploeg alles gaat doen om mij te helpen, en ik moet in mezelf geloven, zoals ik al doe sinds de eerste dag.”
© Photo News — Evenepoel met Mas Het parcours
Als Enric Mas de Vuelta nog wil winnen, dan moet het vandaag gebeuren. D-Day dus voor Remco Evenepoel, want de voorlaatste rit in de Ronde van Spanje belooft nog een stevige noot om kraken te worden. Zit het venijn nog in de staart?
“Evenepoel zal er onder druk gezet worden”, aldus onze wieleranalist Michel Wuyts. “Ik heb Mas ooit van ver zien proberen op de laatste dag van de Vuelta in 2018. Daar ging hij zowaar nog Simon Yates bedreigen voor de eindezege. Evenepoel houdt er dus best rekening mee dat Mas nog iets in petto heeft.”
Ontdek HIER het parcours in detail!
“Ik weet dat dat ik geschiedenis kan schrijven” Stapt Evenepoel vandaag in de voetsporen van halfgoden?
Eddy Merckx, 77 jaar ondertussen. Lucien Van Impe, 75 jaar. Freddy Maertens, 70 jaar. Johan De Muynck, 74 jaar. En straks, Remco Evenepoel, een jongen van 22? Tenzij de Ronde van Spanje nog een dramatische twist kent, heeft België morgen opnieuw een grote rondewinnaar. Een eeuwigheid na de vorige. Remco Evenepoel sleept het gewicht van 44 lange jaren mee over de laatste cols van de Vuelta, een erfenis van renners die zijn grootvader hadden kunnen zijn, halfgoden uit een ver en geromantiseerd wielerverleden. Het zijn grote schoenen om te vullen. Drie generaties Belgische wielerfans hebben het nooit gezien, wisten zelfs niet dat het nog kon. Evenepoel wordt een waardige opvolger. Hij was de beste renner in deze Vuelta - top in de eerste, tweede én derde week. Hij won de tijdrit en een bergrit. Op zijn eindzege zal niks af te dingen zijn. Wat als Primoz Roglic niet was gevallen? Gaan we nooit weten, maar toen hij nog topfit was, is de Sloveen niet dichter dan op anderhalve minuut gekomen. Enkel Enric Mas staat nu nog in de weg, maar Evenepoel bulkt van vertrouwen. “Ik weet dat ik Belgische wielergeschiedenis kan schrijven.”
© PN/Belga
