Klaar voor de toekomst: "Harry wou altijd een simpeler leven"
In de laatste minuten van de zesde aflevering zien we vooral huiselijke taferelen. Meghan vertelt over haar hernieuwde vriendschap met nicht Ashleigh en beelden tonen hoe ze samen courgettemuffins en Kerstmis vieren. "Het is heerlijk om familiemomenten te kunnen hebben in de buitenwereld”, aldus Meghan. “Ik wil dat onze kinderen dat kunnen doen, en kunnen reizen. Ik wil gewoon dat ze gelukkig zijn.” “Ze hoeven zich alvast geen zorgen te maken over de dingen waar wij ons zorgen over maken”, vult Harry aan.
“Zijn er dingen die je mist van je leven in het Instituut?”, vraagt de interviewer aan het einde aan Harry. “Ja, ik mis de zeldzame familiebijeenkomsten als we allemaal samen waren onder één dak voor bepaalde tijden van het jaar. Ik mis het VK, ik mis m’n vrienden, en ik heb een paar vrienden verloren in dit proces. Ik ben zo veranderd omdat ik m’n omgeving ontgroeid was. Daarom kwam ik naar hier. Wellicht zou m’n moeder ook hier komen wonen zijn.” “Harry wou altijd een simpeler leven”, vertelt een vriend.
“Er zijn periodes dat ik boos was”, zegt Harry nog. “Maar eigenlijk kan ik niet boos zijn, want we zijn exact op de plek waar we moeten zijn. We hebben de overkant gehaald.” Meghan deelt tot slot ook een passage uit de speech die ze gaf op haar huwelijk. Daarin beschrijft ze het modern sprookje dat ze naar eigen zeggen meemaakt. “Het liefdesverhaal van een jongen en een meisje die voor elkaar bestemd waren”, klinkt het. “Boven alles, liefde wint”, zo sluit ze af.
Lange rechtszaak kent eindelijk ontknoping
Intussen blijft de rechtzaak tegen Associated Newspapers aanslepen. Meghan klaagde de uitgever aan nadat ze een persoonlijke brief van haar publiceerden, gericht aan haar vader. De rechter gaf Meghan begin 2021 gelijk, maar Associated Newspapers ging in beroep. “Ik ben dit proces gestart toen ik geen kinderen had, en nu heb ik er twee gebaard, en één verloren, en het is nog steeds bezig”, vertelt Markle laconiek. Er volgt ook een nieuwe getuigenis van een kabinetschef, een medeweker van William. Die toont berichten waarin Meghan over de brief praat en zegt dat ze beseft dat hij kan uitlekken. Het verhaal brengt de geloofwaardigheid van Markle aan het wankelen. “Die getuigenis is zeker goedgekeurd door het paleis en Harry’s broer”, aldus een advocaat van het koppel. “Wat nog walgelijker is, is dat ze het proberen te verdoezelen”, aldus Harry.
De docu toont nadien hoe Harry en Meghan bellen met hun juridische team in de UK om te polsen naar de resultaten van de rechtszaak. “Ik voel me misselijk”, aldus Markle. “Ik weet het niet. Ik wil gewoon dat het allemaal voorbij is.” Uiteindelijk krijgen ze het goede nieuws dat ze de zaak gewonnen hebben. De ontlading bij het koppel is groot. De krant moet een verontschuldiging plaatsen op de voorpagina.
De geboorte van Lilibet brengt het gezin dichter bij elkaar
Na het droevige afscheid van z'n grootvader breekt er een gelukkigere periode aan, wanneer dochter Lilibet het levenslicht ziet. In een schattige video is de pasgeboren dochter te zien. “Hey Lili”, zegt Meghan terwijl het piepkleine meisje op haar borst ligt. “Er was iets dat zo compleet voelde toen we Lilibet hadden”, glimlacht Markle. “Iedereen respecteerde gewoon dat we zoveel hadden meegemaakt, en dat we, net zoals elke ouder, het verdienen om ons kind vredig te verwelkomen in de wereld.”
Opnieuw volgen ontroerende filmpjes van een schijnbaar gelukkig gezin. Zo speelt Archie ‘twinkle twinkle little star’ op een kleine piano. “Ik zie veel van m’n vrouw in Archie, en ik zie veel van m’n moeder in Lili”, vertelt Harry. “Ze heeft dezelfde blauwe ogen als de Spencers.” Het koppel is duidelijk goed omringd door vrienden, onder wie tennislegende Serena Williams, die Harry en Meghan hun 'nieuwe familie' noemen. Er is ook te zien hoe prinses Eugenie, de dochter van prins Andrew en Sarah Ferguson, het koppel bezoekt. “Dit is onze thuis”, zegt Harry over Californië. “Ik kan hier dingen doen met onze kinderen die ik in Engeland nooit zou kunnen.”
Het droevige overlijden van prins Philip brengt oude wonden naar boven: "Nooit zullen we een echte verontschuldiging krijgen"
Op 9 april 2021 sterft prins Philip, de grootvader van Harry. “Mijn grootvader was een man van dienstbaarheid, eer en geweldige humor. De meester van de barbecue, en een legende van grappen en grollen tot het einde”, herinnert de Harry zich. In de docu is te zien hoe Meghan een vlucht regelt voor haar echtgenoot om de begrafenis bij te wonen. Zelf blijft ze in Californië.
“Harry’s respect voor z’n grootvader was monumentaal diep”, zegt Nicky, een jeugdvriend van de prins. “Veel van de kenmerken die ik graag zie in Harry hebben iets te maken met z’n opa. Zijn vermogen om mensen op hun gemak te stellen, om leuk te zijn, en niet stijf en serieus, komt denk ik van hem. Ik weet dat de bewondering groot was.” “Ik was eigenlijk echt blij voor m’n grootvader”, vertelt Harry. “Hij stierf rustig. Hij stierf vredig. Hij stierf gelukkig.”
Harry vertelt ook dat hij het moeilijk vond om terug te keren naar de koninlijke familie om de begrafenis van prins Philip bij te wonen. “Vooral het doorbrengen van tijd met m’n broer en vader, die gewoon heel erg gefocust waren op dezelfde verkeerde interpretatie van de hele situatie. Eigenlijk wilde geen van ons er echt over praten, maar we deden het toch. En ik moest vrede nemen met het feit dat we nooit een echte verantwoording of verontschuldiging zullen krijgen. Mijn vrouw en ik, we gaan verder met ons leven. We richten ons op wat er nu komt.”
Het beruchte interview met Oprah Winfrey: "Geschokt dat iedereen het over dat racisme had"
Een ander recent veelbesproken moment was het interview van Harry en Meghan bij Oprah Winfrey. “Zij is een godin voor mij”, lacht Markle. “We woonden al een jaar in Californië toen het gesprek doorging”, aldus Harry. Vijf dagen voor het interview verschijnen er plots verhalen in de media rond pestgedrag van Meghan. Medewerkers van de koninklijke familie beschuldigen haar ervan een bitch te zijn en onredelijke eisen te stellen. Buckingham Palace start meteen een onderzoek naar de beschuldigingen. “Zelfs de journalist heeft toegegeven dat dat artikel bewust online is gekomen om het interview bij Oprah te overschaduwen”, klinkt het. “Het is buitengewoon om die institutionele gaslighting te zien gebeuren. Als je de waarheid spreekt tegen 'de macht', is dit hoe ze reageren.”
Reactie van Beyoncé en prins William
Harry en Meghan volgen de tv-uitzending vanuit hun sofa, vergezeld door hun honden. Markle krijgt het daarbij regelmatig moeilijk. De hoogtepunten uit de docu passeren opnieuw de revue: de mentale problemen waarover Meghan getuigt, en de racistische uitspraak die iemand van de koninklijke familie geuit zou hebben over de huidskleur van Archie. “Ik dacht dat ik heel open was over de depressie die ik ervoer, en hoe extreem dat werd”, vertelt Meghan. “Ik dacht dat dat het grootste onderwerp zou zijn in de media, maar het werd volledig overschaduwd door het gesprek over ras en racisme.”
De dag na de uitzending is te zien hoe Markle van haar melk is door de negatieve berichtgeving. Maar er is ook een lichtpunt: “Beyoncé heeft net een bericht gestuurd", lacht ze. "Ze zegt dat ze wil dat ik me veilig en beschermd voel.” Harry krijgt dan weer een sms van z'n broer William. “Ik wou dat ik wist wat ik moest doen”, zegt hij tegen Meghan, terwijl hij haar innig knuffelt. Over de inhoud van het bericht wordt met geen woord gerept. Nadien volgen opnieuw wat huiselijke taferelen, zo tonen videobeelden hoe het koppel samen Pasen viert en eieren verstopt in de tuin voor hun kinderen.
Liefdevolle momenten met 't gezin
De laatste aflevering van de docureeks toont ook een heleboel warme familiemomenten. Dollen in de tuin met Archie, hiken in de natuur van Californië, enzovoort. “Harry is zo’n grappige man”, vertelt Meghan, die duidelijk nog steeds erg verliefd is op haar hubby. “We zijn zwanger”, biecht Markle wat later op, terwijl zij en Harry naar een idyllisch strand wandelen. Met een romantische fotoshoot maken ze het nieuws van hun tweede zwangerschap aan de wereld bekend.
Meghan vertelt emotioneel over miskraam
Wanneer Harry en Meghan hun intrek nemen in een nieuwe woning in Santa Barbara slaat het noodlot toe. Als Markle haar huis toont aan haar goeie vriendin, Abigail Spencer, stort ze in. “Ze zei dat ze overal pijn had. Ze hield Archie vast en viel op de grond”, aldus een emotionele Abigail. “Ik was zwanger, en sliep eigenlijk niet”, vult Meghan aan. “De eerste ochtend dat we wakker werden in ons nieuwe huis, kreeg ik een miskraam.” “Ik geloof dat mijn vrouw een miskraam kreeg door wat The Daily Mail deed. Die hele rechtszaak was slopend voor m'n echtgenote”, aldus Harry. Markle schreef over haar miskraam uiteindelijk een uitgebreid opiniestuk in ‘The New York Times’. “Omdat ik hoopte op die manier andere mensen te helpen”, zegt ze.
Zenuwslopende rechtszaak
De docu staat ook stil bij de rechtszaak die Meghan Markle aanspande tegen Associated Newspapers, het mediabedrijf achter onder meer de tabloid Daily Mail. De krant publiceerde een persoonlijke brief die Markle naar haar vader schreef. “Ze weten dat dat onwettig is”, aldus Meghan, die het een complete inbreuk op haar privacy noemt. “Verontschuldig je, en doe het niet meer, zo simpel is het. In plaats daarvan denken ze: laten we er een fortuin mee verdienen. Constant werden er dingen geplaatst over het proces en onwaarheden de wereld in gestuurd.” “De pers zal nooit stoppen”, vult Harry aan. “Ze gebruiken een rechtszaak rond privacy om je privacy verder te schenden. Het argument van de krant was letterlijk: 'Als Meghan niet wou dat we die brief niet publiceerden, had ze maar liever moeten zijn tegen haar vader. Iemand in de koninklijke familie heeft geen recht op privacy." Da's toch hallucinant.”
Een andere verdediging van Daily Mail was dat Meghans vriendinnen al over de bewuste brief hadden gesproken met People Magazine, en dat Markle toestemming had gegeven voor dat interview. “Maar dat was niet zo”, aldus de advocate van Meghan.
Daar zijn de paparazzi weer
Een dag na de verjaardag van Archie ontdekt Daily Mail toch dat het koppel bij goeie vriend Tyler Perry verblijft. Op hun website delen ze de woonplaats, en media wereldwijd pikken het nieuws op. In de tuin van Perry installeren werkmannen een hek om paparazzi op afstand te houden. Dag en nacht vliegen helikopters en drones voorbij het domein, in de hoop een glimp van Harry en Meghan op te vangen. “Het was waanzin”, herinnert Perry zich. “Ik moest extra camera’s zetten, meer bomen planten…”
Een bijzondere vriendschap en eindelijk wat privacy
In de zesde aflevering komt acteur Tyler Perry regelmatig aan bod, een recente vriend van het koppel. Hij vertelt dat hij medelijden had met Meghan omdat ze terecht was gekomen in het circus dat de Britse koninklijke familie soms kan zijn, en haar daarom een brief stuurde. “Ik vond het vooral erg dat ze geen steun kreeg van haar eigen vader. Die verkoos om te praten met paparazzi, in plaats van met z’n eigen dochter. Ik schreef daarom dat ik aan haar dacht en voor haar bad. Ik sloot af met de woorden: 'Als je ooit iets nodig hebt, zal ik er voor je zijn.'"
“Toen we in Canada waren heb ik hem gebeld”, vertelt Meghan. “Ik was een wrak, en bleef maar huilen aan de telefoon.” “Ik kon de vrees horen in haar stem”, vult Perry aan. “Ze begon al haar angsten op te sommen. Ze was bang dat ze haar zouden kapotmaken, of gek maken, of haar laten geloven dat ze gek was. Die vrouw werd misbruikt, en hij ook. Ze wilden gewoon vrij zijn, om van elkaar te houden, en gelukkig te zijn.”
Harry en Meghan leven op dat moment als paria's in Canada, want Britse kranten hebben hun verblijfplaats wereldkundig gemaakt. Paparazzi liggen overal op de loer. Tyler nodigt het koppel daarom uit om bij hem te verblijven, in Los Angeles, zolang als nodig is. “We hadden dertien koffers bij”, herinnert Harry zich. “We kregen eindelijk een beetje vrijheid. De pandemie was net losgebroken, en wij konden rustig de honden uitlaten, zonder dat iemand aandacht aan ons besteedde.”
In verschillende filmpjes is te zien hoe gelukkig het gezin zich voelt in hun nieuwe woonplaats - zo is er onder meer een video over de eerste verjaardag van Archie. De jongen zet in Los Angeles z’n eerste stapjes, en ook Meghans moeder Doria staat het koppel de hele tijd bij. “Het is zo zalig dat niemand weet waar we zijn”, klinkt het.
Vrijheidsvlucht
De zesde en laatste aflevering begint met een filmpje dat Harry gemaakt heeft vanuit een privé-vliegtuig, op 14 maart 2020, de dag waarop hij met Meghan richting de VS trekt. “We zitten op de vrijheidsvlucht”, vertelt hij met een brede glimlach. "We verlaten Canada en vliegen naar Los Angeles.” Ook Meghans moeder Doria en de honden van het koppel zitten op het vliegtuig, net als zoontje Archie. “We gaan naar waar mama vandaan komt”, zegt Markle, terwijl ze de jongen een kusje op het hoofd geeft. “Het voelde alsof ze vluchtten”, vertelt Gloria.
Koninklijke bescherming kwijt
Eenmaal aangekomen in Canada waren de problemen van het veelbesproken koppel nog niet voorbij. Overal was er paparazzi. Het leek er bovendien op dat Harry en Meghan hun koninklijke bescherming zouden verliezen. "Ik verzekerde Meghan: 'Dat gaan ze nooit doen'," aldus prins Harry. "Maar ze hebben het toch gedaan." De hertog van Sussex maakte zich dan ook heel wat zorgen over de veiligheid van zijn gezin.
Vervolgens brak de coronapandemie uit en in een mum van tijd gingen wereldwijd alle grenzen in sneltempo dicht. Voor de Britse prins en zijn gezin zat er dus niks anders op dan in Canada te blijven. "Ik dacht: Maak dat je hier weg bent." En daarmee eindigt de vijfde en voorlaatste aflevering.
Vlucht naar Canada
Meghan zelf vertelt over een opmerkelijk moment tijdens haar vlucht naar Canada. "De verantwoordelijke van de bemanning kwam naar mij toe, knielde naast mijn stoel en nam zijn hoed af. Ik weet nog hoe hij zei: 'We waarderen alles wat je gedaan hebt voor ons land'. Het was de eerste keer dat ik het gevoel had dat iemand de opoffering zag, niet voor mijn eigen land, maar voor dit land, dat niet het mijne is."
Eenmaal aangekomen in Canada viel de hertogin huilend in de armen van een bewakingsagent. "Ik zei tegen hem: 'Ik heb zo hard mijn best gedaan.' Hij zei: 'Dat weet ik. Ik weet dat u dat deed, mevrouw'." Ze vervolgt: "Ik deed zo hard mijn best, en toch was het niet goed genoeg. Ik heb zo hard mijn best gedaan en toch hoorde ik er niet bij."
Laatste contact met de royals
De laatste keer dat prins Harry en Meghan Markle de overige Britse royals zagen was tijdens een publiekelijk evenement in Westminster Abbey. "Ik was nerveus om mijn familie te zien", vertelt Harry. "Het zag er niet alleen koud uit. Het voelde ook koud aan. Ik voelde mij zo ver weg van mijn familie. Het hele gebeuren voelde aan als een soapserie."
Afscheidsweek
"Die laatste week was bitterzoet", herinnert het koppel zich. Harry en Meghan hadden in hun laatste week vijf afspraken op vijf dagen tijd. "Vroeger droeg ik altijd dezelfde kleur", aldus de echtgenote van prins Harry. "Ik wilde nooit iemand overtroeven of op stang jagen, dus ik probeerde om niet op te vallen. Maar die week droeg ik veel kleuren."
Verder blikt ook Harry met gemengde gevoelens terug op hun afscheidsweek. "Dit was onze kans om eruit te stappen met een knal. Maar eigenlijk had het nooit zo mogen lopen."
De hertog en hertogin geven toe dat ze bang waren voor de reacties van het Britse publiek. Al bleek die angst uiteindelijk onterecht. "Ze hadden helemaal geen hekel aan ons", klinkt het opgelucht. "Ze gaven ons een knuffel. Ze waren verdrietig dat we weggingen, wij waren verdrietig dat we weggingen."
Prins Harry: "Ik ga het Britse volk missen. Ik ga dit land missen, Meghan ook."
Opmerkelijk rapport
In de vijfde aflevering van 'Harry & Meghan' wordt ook de online haatcampagne tegen Meghan Markle uitvoerig besproken. Uit een rapport bleek dat de vele tweets slechts van een handjevol accounts komen. In totaal werden er 114.000 tweets bekeken. 70% van deze berichten was afkomstig van amper 83 verschillende accounts. Goed voor ene bereik van zo'n 17 miljoen mensen.
Uit het onderzoek bleek ook dat het voornamelijk om huisvrouwen ging. Samantha Markle, de halfzus van Meghan Markle, maakte bovendien ook deel uit van deze groep. Uiteindelijk bleek zelfs dat ze zo'n elf accounts op haar naam staan had.
De haat tegen Meghan Markle werd op zijn beurt ook versterkt door Britse journalisten. "Het is een vorm van machtsmisbruik", horen we Harry vertellen in een interview. De focus van de vele tweets lag ook duidelijk op de hertogin van Sussex. Er werden tal van denigrerende termen gebruikt. De echtgenote van prins Harry werd zelfs vergeleken met een aap. Bovendien werd ze ook met de dood bedreigd. "Jullie maken mij bang", horen we een huilende Meghan Markle vertellen.
Tijd om te vertrekken
Uiteindelijk was er voor prins Harry en Meghan Markle geen andere optie meer. "Ik zei: 'We moeten hier weg'", aldus Harry. De hertog van Sussex maakt erg duidelijk dat het zijn beslissing was om officieel te verhuizen en om afstand te nemen. Volgens de Britse prins schoof de media de schuld maar al te graag in de schoenen van zijn echtgenote. "Maar Meghan heeft nooit gevraagd om te vertrekken."
Kloof tussen Harry en William
"Het droevigste aan dit alles was de kloof die ontstond tussen mij en mijn broer, die nu aan de kant staat van het instituut en deels begrijp ik dat wel. Het is zijn nalatenschap", zegt Harry.
Meeting met de Queen, William en Charles
Prins Harry zat op zijn beurt ook samen met zijn grootmoeder Queen Elizabeth, zijn broer prins William en zijn vader Charles. De hertog van Sussex kreeg in totaal vijf opties waar hij uit kon kiezen. Uiteindelijk koos hij voor de gulden middenweg. Hij wilde zich blijven inzetten voor de Britse koninklijke familie, maar op hetzelfde moment wilde hij ook zijn gezin beschermen en afstand nemen van de pers.
"Al snel werd het duidelijk dat die optie helemaal niet bespreekbaar was", legt prins Harry uit. Het gesprek werd bovendien al snel grimmiger. “Het was schrikwekkend dat mijn broer gilde en schreeuwde tegen mij en dat mijn vader dingen zei die niet waar waren. Mijn oma zat daar stil en nam het allemaal maar op.”
"Haar ultieme verantwoordelijkheid is het instituut", vertelt Harry. "Ze zal het advies volgen dat ze van hen krijgt." Uiteindelijk eindigde de meeting zonder concreet actieplan.
Canada
Na Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika kwam het idee om naar Canada te verhuizen. Prins Harry stelde dat eerst telefonisch voor aan zijn vader Charles, vervolgens zette hij het voorstel ook effectief op papier. Samen met zijn echtgenote Meghan toonde hij zich bovendien bereid om afstand te doen van hun Sussex-titels.
Opnieuw werd het plan door het instituut gelekt aan de Britse pers. Kort nadien brachten Harry en Meghan op hun beurt een verklaring uit. Ze wilden het Britse Gemenebest blijven steunen, maar op tegelijkertijd wilden ze ook een stap terug zetten en proberen om financieel onafhankelijk te worden.
Het plan in kwestie zou besproken worden tijdens een bijeenkomst. Alleen werd die pas ingepland nadat Meghan zelf al richting Canada vertrokken was. "Stel je eens voor: er is een discussie over jouw leven aan de gang, maar zelf ben je niet uitgenodigd", aldus de hertogin van Sussex.
Verhuizen naar het buitenland
Prins Harry en Meghan Markle speelden met het idee om naar het buitenland te verhuizen. Een eerste bestemming die op tafel lag, was Nieuw-Zeeland. Al is dat er uiteindelijk niet van gekomen.
Nadien volgde het idee om naar Zuid-Afrika te verhuizen. Het koppel zou zich daar willen inzetten voor diverse goede doelen. Het idee was bovendien goedgekeurd door het Paleis. Alleen viel het plan in het water toen bleek dat het gelekt was aan de Britse pers. "Het plan werd geschrapt omdat het een publiek debat was geworden", legt prins Harry uit.
De hertog en hertogin van Sussex bleven echter doorzetten. Ze wilden een andere manier van werken vinden en dat voor minstens twee jaar. Ook Queen Elizabeth was op de hoogte van de problemen die Harry en Meghan hadden. "Ik heb er vaak met haar over gesproken", aldus Harry. De Britse prins had op een bepaald moment zelfs een afspraak met zijn grootmoeder om het er face to face met elkaar over te hebben. Vlak voor hun gesprek kreeg Harry echter een telefoontje dat ze geen tijd had om met hem af te spreken. "Dit krijg je als een familie en een familiebedrijf in directe strijd zijn met elkaar."
Prins Harry en Meghan Markle klagen ‘Mail On Sunday’ aan
Prins Harry en Meghan Markle hadden er langzaamaan genoeg van. Aangezien het instituut geen juridische stappen wilde ondernemen, besloten ze om het heft in eigen handen te nemen. “Vervolgens veranderde alles”, bevestigt prins Harry.
Om te ontsnappen aan de hele situatie kozen Harry en Meghan ervoor om samen weg te gaan en Kerstmis niet met de koninklijke familie te vieren. Ze hadden nood aan wat ademruimte, klinkt het. Bovendien wilden ze hun relatie met het instituut veranderen, maar ook hun mentale gezondheid bewaren.
Om advies gevraagd
Opnieuw gingen prins Harry en Meghan Meghan ten rade bij de koninklijke familie. Wekenlang vroegen ze om juridische actie te ondernemen. “Maar er gebeurde niks.”
De hertog en hertogin van Sussex waren er zeker van dat ze opzettelijk benadeeld werden. Een standpunt dat in 'Harry & Meghan' ook bevestigd wordt door enkele andere partijen. Jenny Afia, advocate bij de Londense Schillings Law Firm, zegt bijvoorbeeld: “Er was een oorlog aan de gang tegen Meghan.”
Daarnaast zouden ook bepaalde leden van de koninklijke familie informatie doorgegeven hebben aan de Britse pers. “Ik zag zeker bewijs dat er een negatieve briefing was van het paleis tegen Harry en Meghan in het voordeel van anderen", aldus de advocate. Zo zou een redacteur van een Britse krant een meeting gehad hebben met een hooggeplaatst lid van het koninklijk huis. “Ik beschouw dit als hoogwaardige informatie van een serieus persoon in een gezaghebbende positie", klinkt het bij de journalist in kwestie.
Ook vrienden van het koppel bevestigen dit verhaal. “Meg werd de zondebok van het paleis. Ze gaven verhalen door over haar, of ze nu waar waren of niet, om te voorkomen dat andere - minder gunstige - verhalen gepubliceerd zouden worden”, vertelde Lucy Fraser, een vriendin van Markle.
Brief aan haar vader
Nadien komt Thomas Markle, de vader van Meghan in beeld. De kijkers krijgen te zien hoe Meghan rustig over de band met haar vader vertelt. “Een familie is nooit perfect, maar ik sprak mijn vader meerdere keren per week.”
Toen de media eenmaal in beeld kwam, liep het echter al snel fout. “Het was ontzettend pijnlijk”, aldus Meghan. Haar vader gaf namelijk verschillende interviews, het ene al wat gênanter dan het andere. De kritiek op de Britse royals volgde al snel. “Het was gênant voor de familie.” Al snel werd duidelijk dat het probleem in kwestie opgelost moest worden. De echtgenote van prins Harry was bovendien degene die de situatie moest aanpakken. Naar eigen zeggen vroeg ze daarom zelfs advies aan de Queen.
Uiteindelijk werd er besloten dat Meghan een brief zou schrijven aan haar vader. Eentje die uiteraard discreet moest worden opgestuurd. De hertogin van Sussex stuurde haar brief, die in totaal uit vijf pagina’s bestond, eerst op naar haar business manager in Los Angeles. Vervolgens moest het schrijfsel zo bij haar vader terechtkomen. Alleen kwam de brief in verkeerde handen terecht. “Het was afschuwelijk”, herinnert Meghan zich. ‘The Daily Mail’ kreeg de brief uiteindelijk te pakken. Zij besloten hem te publiceren, maar bepaalde delen werden eruit geschrapt. Ook werden er bepaalde woorden of zinnen weggelaten. “Zo gaven ze een totaal ander beeld.”
Media keert zich tegen Meghan Markle
Vervolgens komen er verschillende krantenkoppen over Meghan in beeld en neemt prins Harry het woord. “Voor de media was het duidelijk dat het paleis haar niet zou beschermen”, horen we hem zeggen.
De hertogin van Sussex vult aan: “Ze hebben mij niet voor de wolven gegooid. Ze hebben mij juist gevoederd aan de wolven.”
Aflevering 5
Aflevering vijf van ‘Harry & Meghan’ begint vrolijk met enkele vertederende beelden van de kleine Archie die door een maisveld loopt. Op dit moment blikt Meghan Markle terug op haar kindertijd. “Ik weet nog dat ik mij vaak alleen voelde”, aldus de hertogin van Sussex.
Vervolgens vertelt de Amerikaanse actrice dat ze vroeger zelf droomde van een groot gezin. Iets wat ze echter nooit gehad heeft. De echtgenote van prins Harry was dan ook vastberaden om ervoor te zorgen dat haar zoon dit wel zou hebben.
“Ik deed alles wat ik kon om ze trots te maken”, zegt ze over de koninklijke familie. “Ik wou er echt bij horen. Maar toen is de bubbel gebarsten.”
Mentale gezondheid
"Niemand in de familie spreekt erover", zegt Harry, wanneer het over mentale gezondheid gaat. "Niemand had dat ooit gedaan, op één na. Mijn moeder." Hij vervolgt: "Vanuit hen bezien lag het probleem bij haar en niet bij het systeem dat ons omringt."
"De gevolgen waren krankzinnig", klinkt het. "De voorpagina's gaven niet weer wat de mensen ervan dachten. Je zou steun verwachten van de mensen die het dichtst bij je staan, maar nee."
"Er is een grens aan wat je kan verdragen", vult Meghan aan. "Dus uiteindelijk zeg je: 'Er moet iets veranderen.' Het was 'n keerpunt. Toen begonnen we hardere gesprekken te hebben over wat er moest gebeuren om te zorgen dat het zou werken."
En daarmee eindigt de vierde aflevering.
Zuid-Afrika
Samen met baby Archie vertrokken ze op tournee naar Zuid-Afrika. "Er waren heel veel prachtige, luchtige momenten omdat ze zo'n enthousiaste nieuwe moeder was", zegt James Holt, de voormalige woordvoerder van het paleis. "Maar het was ook de eerste keer dat ik echt kon zien hoe moeilijk ze het had."
Tijdens de reis werd ook een documentaire gemaakt, die goedgekeurd werd door het paleis, zegt Meghan. "Ik denk dat ik verwachtte dat dit een gepolijste versie zou zijn van een leuke tournee." Maar in de documentaire werd Meghan gevraagd hoe ze zich had gevoeld, het afgelopen jaar. Naar eigen zeggen wist ze niet dat dat zou gebeuren. "Niet veel mensen vragen of het wel gaat met me", antwoordde ze dan ook.
"Ik denk dat ik, door die uitputting, gewoon erg dankbaar was dat iemand me iets leek te vragen van mens tot mens. Ik dacht niet dat ze dat in de documentaire zouden gebruiken", onthult ze. "Ik had geen idee dat dit de wereld zou rondgaan." Zo begon de hashtag: 'We Love You Meghan'. "Doordat iemand in onze positie er zo openlijk over sprak, voelden veel andere vrouwen zich ook gezien", zegt Harry.
Nanny
Doria, Meghans moeder, bleef een hele maand bij het koppel na de geboorte van Archie. "Maar daarna hadden we niemand om ons te helpen", klinkt het bij Meghan. Daarom zochten - en vonden - ze een nanny. "Toen ik hoorde dat ze me wilden spreken, reed ik zo hard dat ik een bekeuring kreeg", vertelt nanny Lorren. "Toen ik aankwam bij Frogmore Cottage, zag ik een lange rossige man op blote voeten, terwijl ik een nieuw paar schoenen had gekocht bij Clarks", klinkt het geamuseerd. "En wat ik verder ook dacht of voelde, de formaliteit gleed van me af en ik voelde me echt op mijn gemak."
De nanny vertelt dat Harry en Meghan erg betrokken ouders waren, die hun baby zelf wakker maakten 's morgens en eten gaven. "En daarna nam ik het over." Meghan vult aan: "En ze zei: 'Is het goed als ik hem op mijn rug bind met een draagdoek zoals we dat in Zimbabwe doen?' Ja! Laten we dat doen", klinkt het enthousiast. "Ze zorgde niet alleen voor Archie, maar ook voor ons. En zeker voor mij."
Archie
Volgens vrienden werd het al snel duidelijk dat Meghan en Harry Archie niet wilden laten opgroeien in "de waanzin waarin ze leefden". Daarop bood de Queen Frogmore Cottage aan. Het koppel zei meteen 'ja'. "Daar hadden we zoveel herinneringen. Van onze verkering, verloving, huwelijk, wandelingen. En waar we dan uiteindelijk onze baby kregen."
Harry en Meghan kozen ervoor om de bekendmaking wel iets anders aan te pakken dan normaal was. "Er was al de druk van de foto met Archie op de treden", zegt Meghan. "Gaan ze dat doen of niet? Ik was echt bezorgd voor mijn bevalling, want ik ben ouder, misschien werd het een keizersnede ... En ik kende mijn dokter al lang en haar vertrouwde ik met mijn zwangerschap. En zij zeiden: 'Maar die is bij het Portland Ziekenhuis. En de treden zijn hier.' Ik zei: 'We kunnen de foto nemen bij het Portland.' Maar dat kon niet." De straten rond Portland konden niet afgezet worden zonder de spoedingang te belemmeren, klonk het.
En dus bedachten ze een nieuwe oplossing: 'Wat als we ze meer tijd geven bij het kasteel?' "De reacties waren van: 'Ja, geweldig!' Niemand zei: 'Absoluut niet.'" Dat vond twee dagen na Archies geboorte plaats. Maar daar kwam opnieuw veel kritiek op. "Wat ze naar ons hoofd slingerden, jij vooral, omdat we ons kind niet tentoonstelden, was ongelooflijk", zegt Harry.
Interview door vriendinnen
Haar vrienden raakten gefrustreerd om de negatieve publiciteit en regelden zelf een interview in People Magazine. "Het kwam voort uit de wens om de wereld eraan te herinneren dat ze een mens is, en geen krantenkop, en dat ze geliefd is. Om voor haar op te komen", leggen ze uit.
Daarna organiseerden ze een babyshower voor Meghan in New York. "Ze wilden me overladen met liefde en de baby ook, me helpen overleven." Maar ook daar kwam veel commentaar op in de media. "Deze onafhankelijke, sterke, succesvolle vrouwen gaven hun eigen geld uit - geen belastinggeld - om uit liefde een feestje te geven voor hun vriendin. Waarom probeer je zo'n mooi moment te verpesten", zegt Meghan.
William
Volgens Harry maakte ook het kantoor van William zich schuldig aan het lekken van verhaal, ondanks eerdere beloftes tussen de twee broers om dat nooit te doen. "Dat was hartverscheurend", zegt hij.
"We zaten in een bubbel waar zij de dienst uitmaakten", zegt Meghan. Daarmee verwijst ze schijnbaar naar William en Kate. "Ik kon mijn vrienden niet eens een foto sturen. 'Je kunt dit niet doen, of dat ...' Oké. En je doet wat je gezegd wordt, maar je wereld wordt gewoon alsmaar kleiner."
Imagoschade
Meghan zegt dat ze hulp wilde zoeken, maar dat niet mocht uit vrees voor imagoschade. "Ze wisten hoe erg het was", zegt Harry. "Ze dachten: waarom kan ze er niet tegen? Iedereen kon er tegen, waarom zij niet? Maar dit was anders."
En zelfs wanneer het voor de rest hetzelfde was, wordt het dan niet tijd om er een einde aan te maken, vraagt Harry zich af. "Mijn vader zei: 'Je kunt het niet opnemen tegen de media. Die zijn zo.' Dat zag ik fundamenteel anders." Volgens de prins wordt er constant een 'vuil spel' gespeeld. "Soms lekt er iets uit, soms is dat opzettelijk."
Volgens Harry gaven de communicatieteams van de royals verhalen over de andere 'teams' aan de pers, om hun eigen bazen uit de wind te zetten.
Belangrijk
Denk je aan zelfmoord en heb je nood aan een gesprek, dan kan je terecht bij de Zelfmoordlijn op het nummer 1813 of via www.zelfmoord1813.be
Koninklijke Harry
Harry zegt dat hij zich kwaad en beschaamd voelde toen hij het te horen kreeg dat z'n vrouw aan zelfmoord dacht, maar dat hij er niet goed op reageerde. "Ik benaderde het als koninklijke Harry in plaats van als echtgenoot Harry. Mijn gevoelens werden beheerst door mijn koninklijke rol. Ik was getraind om me meer zorgen te maken om: Wat zullen de mensen denken als we verstek laten gaan? We zijn laat.' En als ik er nu op terugkijk, haat ik mezelf erom."
"Wat ze van mij nodig had, was meer dan ik kon geven", vervolgt hij, met duidelijk spijt in z'n ogen.
Zelfmoordgedachten
"De leugens, dat is één ding", zucht Harry. "Daar raak je aan gewend, in deze familie. Maar wat ze met haar deden en het effect dat het op haar had ... Het was genoeg geweest, genoeg pijn, genoeg lijden", zegt hij. "Niemand ziet wat er achter gesloten deuren gebeurde." Opnieuw trekt hij de parallel met zijn moeder, die soms huilend in de auto zat, en snel haar tranen moest wegvegen toen ze aankwamen.
Meghan verdween in zichzelf, vertelt haar vriendin. Iets wat ze zelf ook beaamt. "Ik dacht: het houdt op als ik er niet meer ben. En dat was het engste eraan. Het waren zulke heldere gedachten."
"Ik herinner me dat ze me dat vertelde, dat ze zichzelf van het leven wilde beroven", zegt Doria, de moeder van Meghan. "Dat brak mijn hart echt, omdat ik wist dat het fout zat. Vooral het feit dat ze constant door die gieren belaagd werd die haar ziel wegpikten. Zo erg dat ze dacht dat ze niet meer wilde bestaan. Dat is niet gemakkelijk voor een moeder om te horen. Ik kan haar niet beschermen. H kan haar niet beschermen", klinkt het geëmotioneerd, terwijl ze tranen wegveegt.
In de aanval
Plots veranderden de krantenkoppen. Er werd gepraat over divagedrag, over ruzies, zelfs over linken met terroristische groepen. Wie krantenkoppen over Kate vergeleek met die over Meghan, zag bovendien een veel negatiever beeld bij de hertogin van Sussex. "Als je het verschil niet ziet, kan ik je niet helpen", zegt Harry.
Daarover schreven we vroeger ook al een artikel. Dat kan je hier lezen.
"Ik leefde nog steeds in de waan dat mensen de roddelbladen niet geloofden", zegt Meghan. Tot ze er tijdens een koninklijke verplichting op werd aangesproken. "En toen wist ik het ook niet meer", klinkt het.
De verschoven balans
"Het probleem is dat ze aantrouwde in wat een bijrol zou moeten zijn, en dan trekt ze de aandacht of doet het werk beter dan degene die hiervoor geboren is", analyseert Harry. "En dat valt slecht, de balans verschuift. Want je hele leven hoor je dat je goede doelen alleen vooruitkomen en de enige manier waarop je reputatie kan groeien of verbeteren, is als je de voorpagina's kan halen. Maar de media kiezen zelf wie ze op de voorpagina zetten." En als er iemand de voorpagina's haalde, dan was het Meghan wel.
Volgens Harry begon Meghan iets te vermoeden tijdens een nachtje op Buckingham Palace, na een evenement waarop zowat alle leden van de koninklijke familie - de Queen inclusief - aanwezig waren. "De volgende ochtend was er ontbijt voor Harry en mij", vertelt ze. En op de voorpagina van de Telegraph? Meghan. "Ze zei: 'Ik kan er niets aan doen.' En ik: 'Zo was het ook voor mijn moeder'", zegt Harry. Ook Diana vertelde al dat de aandacht voor haar niet in goede aarde viel bij haar toenmalige echtgenoot Charles, en voor jaloezie zorgde.
De eerste zwangerschap
Harry en Meghan waren al gauw zwanger. "Waar we elkaar al gauw vonden, was dat hij altijd al vader wilde worden, en ik altijd al moeder." Het koppel hield een dagboek bij. "We schreven: 'Lieve baby, we kijken zo naar je uit' en namen foto's en staken die in het dagboek."
Ze kondigden het nieuws aan tijdens hun tournee in Australië. "Die was heel zwaar om zwanger te doen", zegt Meghan. Maar daarna werd alles anders, krijgen we te horen. "Australië lijkt mij het keerpunt, want ze waren zo populair", zegt vriendin Lucy Fraser. "Zo populair bij het volk, dat men zich in het paleis daar ongelooflijk door bedreigd voelden."
De eerste koninklijke verplichting met de Queen
Meghan ging al snel na haar huwelijk op haar eerste koninklijke verplichting met Queen Elizabeth zelf. "Ik kon het goed vinden met haar", zegt Meghan. "Ik behandelde haar als de oma van mijn man. Uiteraard komt daar een ander decorum bij kijken, met name in het openbaar. Als je aan het ontbijt zit, kan je gewoon praten. Toen we in de auto stapten, legde ze een deken op mijn schoot. En ik dacht: ik erken en respecteer dat u de vorstin bent. Maar op dit moment ben ik zo dankbaar dat er een grootmoederfiguur is. Want dat voelt als familie."
Op dat uitstapje was er ook een herinneringsmoment voor de brand in Grenfell Tower, een jaar eerder. Een belangrijk moment voor Meghan, die toen ging helpen. "Ze rolde haar mouwen op en waste vijf kilo basmatirijst", vertelt een overlever. Acht tot negen maanden lang ging Meghan regelmatig langs bij de vrouwen. "Ik houd van hen", zegt ze. Om hen te helpen, lanceerde ze een kookboek.