De Amerikaanse en Canadese kustwacht gaat door met de zoek- en reddingsoperatie in de hoop dat de vermiste duikboot Titan teruggevonden kan worden. "De komende 24 tot 48 uur worden tot tien vaartuigen verwacht in het zoekgebied. We zetten alle mogelijke middelen in", klinkt het tijdens een persconferentie met een laatste stand van zaken. 

Het zoekgebied is uitgebreid en strekt zich uit over een oppervlakte van 26.000 vierkante kilometer of twee keer de oppervlakte van de staat Connecticut en net iets minder groot dan België (ongeveer 30.000 vierkante kilometer). In dat gebied wordt gezocht tot op een diepte van 4 kilometer. "Dat is een immens zoekgebied", klinkt het. 

Over de oorsprong van het geluid, dat wordt omschreven als "bonzend geluid", is nog geen duidelijkheid, klinkt het. "De mensen die de geluiden analyseren zijn gespecialiseerd en zoeken voor patronen in het geluid, maar konden nog geen uitsluitsel geven over de oorsprong." Volgens de kustwacht werden de geluiden vanochtend en gisteren opgepikt door een Canadees vliegtuig. 

Volgens een intern memo van de Amerikaanse overheid was er tijdens de zoektocht naar de onderzeeër dinsdag 'gebons' te horen. Dat melden nieuwszender 'CNN' en 'Rolling Stone'.

De bemanning van een Canadees vliegtuig hoorde dinsdag elke 30 minuten geluid dat als gebons klonk en vier uur later, nadat extra sonarboeien werden uitgeworpen, was er nog steeds gebons te horen, volgens een interne memo van de overheid over de zoektocht. 

Het was op basis van het document onduidelijk wanneer het gebons dinsdag werd gehoord en hoe lang. Een daaropvolgende update die dinsdagavond werd verzonden, suggereerde dat er meer geluiden werden gehoord, hoewel die niet werden omschreven als 'gebons'.

Het vliegtuig vond volgens diezelfde memo ook een wit rechthoekig object in het water, maar een ander schip dat op onderzoek uit was, werd omgeleid om in plaats daarvan de eerdergenoemde geluiden te helpen onderzoeken.

Eerder dinsdag maakte de Amerikaanse kustwacht bekend de zoekactie naar de Titan uit te breiden. Er werd al gezocht vanuit de lucht en vanaf het water, maar de kustwacht gaat ook zoeken met een onderzeeër. Frankrijk stuurt een schip met een diepzeerobot om mee te helpen. Een van de vijf Titan-opvarenden is een bekende Franse onderzoeker.

OceanGate Expeditions, het bedrijf dat de onderzeese trips naar het beroemde Titanic-scheepswrak organiseert, bevestigt nu ook formeel dat het vijfde bemanningslid aan boord van de vermiste duikboot de baas van het bedrijf zelf is. 

In een kort statement stelt OceanGate dat haar CEO en stichter Stockton Rush "aan boord is van de duikboot, als lid van de crew". Verdere details worden niet gegeven. Rush is 61 jaar oud.

De Amerikaanse kustwacht heeft om 19 uur (13 uur lokale tijd) een persbriefing gehouden over de zoekpogingen naar de vermiste duikboot. "We bidden mee voor de vijf bemanningsleden en hun geliefden en we doen er alles aan om de Titan en de vijf mensen te vinden", zei kustwachtkapitein Jamie Frederick. 

De kustwachtchef sprak van een "zeer complexe zoekoperatie" met heel uitgebreide zoekacties zowel boven, op als onder het water en met allerlei vliegtuigen, schepen en onderwaterapparatuur. "Tot nu toe zijn er nog geen resultaten." Frederick verwees onder meer naar de komst van het Franse schip met de diepzeerobot en pijplegschip 'Deep Energy', die mogelijk hoop kunnen brengen. "We blijven alles op alles zetten." 

Er is ook zwaar materiaal van de Amerikaanse marine onderweg, onder meer een decompressiekamer, waarmee de vijf mogelijk op een veilige manier naar de oppervlakte gehaald kunnen worden in het geval de duikboot wordt gevonden. Want ook dat zou een serieus huzarenstuk worden. Verschillende experts buigen zich momenteel over de beste aanpak.

Hoeveel zuurstof er nog aan boord is momenteel? "Het is sowieso een schatting, maar nu zitten we op ongeveer 40 tot ongeveer 41 uur zuurstof die nog over is", aldus de kustwachtchef.

De zoekoperatie is "om allerlei redenen ingewikkeld", voegde de woordvoerder van de kustwacht toe. "Logistiek is het moeilijk om materieel ter plaatse te krijgen. Dat kost tijd en vergt coördinatie. En dan hebben we ook nog te maken met een zoekoperatie aan de oppervlakte en onder water."

De kustwacht benadrukt dat de hoeveelheid zuurstof aan boord een schatting is. Als die schatting klopt, zouden de hulpverleners nog hooguit tot donderdag 12 uur de tijd hebben.

De Amerikaanse kustwacht meldt dat tot nu toe 10.000 square miles of bijna 26.000 vierkante kilometer is afgezocht in de zoektocht naar de vermiste duikboot. Ter vergelijking: de totale oppervlakte van België bedraagt 30.688 vierkante kilometer.