De zuurstof in de vermiste onderzeeër die naar de Titanic dook, is donderdagochtend plaatselijke tijd op, verwacht de Amerikaanse kustwacht. Bij die verwachting gaat de kustwacht uit van de informatie die de eigenaar van de kleine onderzeeër Titan heeft verstrekt.

Normaal is voor vijf opvarenden voor 96 uur zuurstof aan boord van de Titan. Volgens de kustwachtcommandant die betrokken is bij de zoektocht, hangt de berekening af van het verbruik van de inzittenden. "Een van de factoren die het moeilijk maakt te voorspellen hoeveel zuurstof er nog over is, is dat we niet weten hoeveel zuurstof per inzittende van de onderzeeër wordt verbruikt", zei hij tegen de Britse omroep BBC.

Volgens McKenzie Margarethe, een maritieme wetenschapster die vaak op onderzeeërs heeft gewerkt, is er nog een factor waar rekening mee moet gehouden worden. In een filmpje op TikTok legt de wetenschapster uit dat de lucht in een duikboot gefilterd wordt met speciale CO2-filters, die de uitgeademde CO2 uit de lucht halen. Die filters zullen mogelijk eerder verzadigd zijn dan dat de zuurstof op is, denkt Margarethe. "Volgens een aantal mensen die aan de Titan hebben gewerkt is het systeem niet zo goed, en is het waarschijnlijk dat het zal falen nog voor de zuurstof op is", vertelt ze. 

Steeds meer vliegtuigen, boten en andere onderzeeërs bereiken het zoekgebied waar de zoek- en reddingsoperatie naar de sinds zondag vermiste onderzeeër plaatsvindt. Er wordt gezocht vanuit de lucht en vanop het water, met vliegtuigen, onbemande robots, sonars en andere vaartuigen.

Zondagavond al stuurde de Canadese en Amerikaanse kustwacht verschillende militaire vliegtuigen naar de locatie waar het contact tussen het moederschip, de Polar Prince, en de vermiste onderzeeër Titan verloren ging. Het is één van die gevechtsvliegtuigen die de sonarboeien in zee wierp waarmee het "bonzende" geluid is opgepikt.

Vanuit de lucht wordt gezocht met speciale onderzeeërjagersvliegtuigen, vliegtuigen die ontworpen en uitgerust zijn om onderzeeërs op te sporen. Die militaire vliegtuigen worden normaalgezien ingezet voor maritieme surveillance en anti-onderzeeërmissies. Daarom hebben ze geavanceerde sensoren, sonarsystemen en wapensystemen aan boord waarmee duikboten kunnen worden gedetecteerd.

Er zijn ook verschillende schepen ter plaatse, waaronder een schip dat wordt gebruikt voor het installeren van pijpleidingen en gasleidingen op de zeebodem. Dit schip heeft robots in het water gestuurd. Woensdagavond Belgische tijd wordt de "Atlante", een onderzoeksschip van het Franse Instituut voor Onderzoek en Exploitatie van de Zee, ter plaatse verwacht. Aan boord van dat schip is een onderwaterrobot, de Victor 6000, die wordt beschouwd als het vlaggenschip van onderwaterinterventies. De Victor 6000 bediend via een kabel van acht kilometer lang en kan een diepte van 6.000 meter bereiken. Het wrak van de Titanic bevindt zich op een diepte van 4.000 meter. 

Volgens de Amerikaanse kustwacht zal ook het Canadese marineschip Glace Bay, dat is uitgerust met medisch personeel en een decompressiekamer om duikongevallen te behandelen, snel ter plaatse zijn. 

OceanGate-topman Stockton Rush, die zelf ook aan boord is van de verdwenen onderzeeër, erkende vorig jaar dat hij bang was om vast komen te zitten tijdens een duiktocht. Hij sprak in een interview over de risico's voor zijn kleine onderzeeër Titan, schrijft The Washington Post woensdag.

"Ik ben vooral bezorgd over dingen die verhinderen dat we weer naar de oppervlakte kunnen varen", zei Rush. Hij legde uit dat het kleine vaartuig onder water verstrikt kan raken, bijvoorbeeld in visnetten. "Als je iets ziet hangen, vaar er niet onderdoor. Als er een net hangt, blijf uit de buurt."

Het interview van Rush met CBS staat weer in de belangstelling omdat hij en vier passagiers al dagen vermist zijn met de Titan. Het vaartuig verdween tijdens een toeristische trip naar het wrak van het beroemde passagiersschip Titanic. De autoriteiten lanceerden een grote zoekactie en zijn verwikkeld in een race tegen de klok, omdat er naar verwachting nog zuurstof is tot donderdag.

Hoewel Rush openlijk sprak over zijn zorgen, vond hij ook belangrijk de risico's te relativeren. "Als je alleen veiligheid wil, moet je niet uit bed komen", zei hij destijds. "Stap niet in je auto. Doe helemaal niets meer. Op enig punt ga je risico's nemen. En die risico's moet je tegenover de voordelen zetten."